Cos’è il croco autunnale: informazioni sulla coltivazione e cura delle piante di croco autunnale

Un’aggiunta affascinante alla vostra aiuola autunnale, i bulbi di croco autunnale aggiungono un tocco di colore unico quando gran parte del giardino si prepara al lungo riposo invernale. Scopriamo insieme come coltivare il croco autunnale.

Cos’è il croco autunnale?

Il croco autunnale o zafferano dei prati appartiene alla famiglia delle Liliaceae e non deve essere confuso con il croco primaverile, che appartiene invece alla famiglia delle Iridaceae. Originario dell’Europa, del Nord Africa e dell’Asia, il croco autunnale è una delle circa 70 specie del genere Colchicum. Questo Colchicum ha un ciclo vitale piuttosto insolito, in quanto i fiori colorati compaiono, come suggerisce il nome, all’inizio dell’autunno. Tutte le parti della pianta del croco autunnale sono tossiche e l’ingestione provoca sintomi simili a quelli dell’avvelenamento da arsenico. Questi sintomi si manifestano entro due-cinque ore a causa dell’alcaloide colchicina contenuto nei bulbi del croco autunnale.

Storia delle piante di croco autunnale

Il croco autunnale ha una lunga storia come veleno. È noto che gli schiavi greci mangiavano questa pianta per provocarsi il vomito e persino per suicidarsi. Oltre al suo uso come veleno, i bulbi del croco autunnale sono stati a lungo utilizzati anche per scopi medicinali. La pianta è menzionata nel Papiro Ebers, il più antico testo medico conosciuto, redatto dagli egizi intorno al 1550 a.C. Trentacinque secoli dopo, la troviamo ancora nelle farmacopee moderne, una delle sole 18 piante documentate come aventi un valore medicinale da così tanto tempo. Oggi l’alcaloide tossico, la colchicina, è utilizzato per il trattamento della gotta acuta, una dolorosa infiammazione delle articolazioni. La colchicina si è rivelata utile anche nella creazione di nuove cultivar vegetali, interrompendo il processo di divisione cellulare e creando così poliploidi che consentono alle nuove specie di conservare le informazioni genetiche della pianta madre.

Coltivazione del croco autunnale

Naturalmente, quando si coltiva il croco autunnale in giardino, non sono le sue proprietà medicinali ad essere apprezzate, bensì i suoi deliziosi fiori. I fiori colorati del croco autunnale sbocciano inizialmente dalla terra senza alcun fogliame che li accompagni. Di breve durata, appassiscono entro due o tre settimane, per poi rimanere dormienti fino alla primavera successiva, quando compaiono da tre a otto foglie lunghe 31 cm che rimangono fino all’inizio dell’estate. A settembre, il croco autunnale emerge dal letargo per fiorire nuovamente in una profusione di fiori a grappolo. Il croco autunnale si sviluppa da un cormo, che dovrebbe essere piantato alla fine dell’estate o all’inizio dell’autunno, a una profondità di 5-10 cm sotto la superficie del terreno. I fiori del croco autunnale tendono ad essere delicati e dovrebbero essere protetti, quindi è consigliabile collocarli sotto piante a crescita bassa o anche in mezzo al prato. Il croco autunnale cresce in una vasta gamma di luoghi, dal pieno sole all’ombra parziale. Una volta piantato, il croco autunnale richiede pochissime cure. Anche se può aver bisogno di un po’ d’acqua in condizioni di siccità, è fondamentalmente esente da manutenzione. Se il vostro croco autunnale è piantato tra l’erba, lasciate che il fogliame appassisca prima di falciare.

Varietà di piante di croco autunnale

Alcune varietà di crochi autunnali da cercare sono il C. agrippinum rosso porpora e il C. speciosum dai fiori simili a tulipani, che inizialmente sono di colore crema e poi si scuriscono gradualmente assumendo tonalità rosate e violacee. Altre cultivar degne di nota includono:

• La “Autumn Queen” dai fiori viola
• La “Giant” dai fiori bianchi e malva
• La “Waterlily” dai petali doppi color lilla
• La ” Lilac Wonder’ con fiori rosa lilla
• Violet Queen’ viola malva con centro bianco
• Conquest’ dalla fioritura viola

Poco utilizzati, i crochi autunnali sono un’aggiunta straordinaria alla consueta collezione di crisantemi e astri preferiti dai giardinieri durante l’ultima parte della stagione di crescita.