Piante simili all’olivo comune autunnale

A volte gli ospiti invitati si trattengono troppo a lungo e occupano troppo spazio. È stato il caso dell’olivo autunnale, introdotto negli Stati Uniti nel 1830 e ampiamente piantato come pianta ornamentale. È ancora presente oggi ed è considerato un’erbaccia invasiva. Esistono diversi arbusti legnosi che assomigliano all’olivo autunnale o ne condividono i modelli di crescita.

Conosciamo l’olivo autunnale

Prima di iniziare a parlare delle piante simili all’olivo autunnale, affrontiamo alcune domande più basilari. Che aspetto ha l’olivo autunnale? Dove cresce oggi in questo paese? Continuate a leggere per imparare a identificare l’olivo autunnale.

L’olivo autunnale (Elaeagnus umbellata) è un arbusto legnoso che di solito non supera i 6 metri di altezza. È deciduo, perde le foglie in inverno. Le foglie sono attraenti, verdi nella parte superiore ma ricoperte nella parte inferiore da una fitta peluria rosso-argento. Sono ovali o lunghe e sottili, generalmente con margini lisci e sempre alternate piuttosto che crescenti direttamente una di fronte all’altra.

L’olivo autunnale si trova attualmente nella parte orientale del paese, dal Maine alla Virginia e a ovest fino al Wisconsin. Cresce in aree disturbate, praterie, campi e boschi aperti. Poiché tollera la siccità e fissa l’azoto nelle sue radici, può crescere quasi ovunque in questo areale.

Come identificare l’olivo autunnale

L’olivello spinoso fiorisce all’inizio dell’estate, producendo fiori profumati. Ciascuno di essi ha quattro petali color crema, fusi alla base.

I frutti sono drupe che compaiono tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Ogni frutto è piccolo, ma ce ne sono molti e sono molto apprezzati dalla fauna selvatica. Anche i boccioli dei fiori e i frutti sono cosparsi di scaglie argentate. Queste scaglie sono elementi essenziali per l’identificazione dell’olivello spinoso.

Un altro importante elemento identificativo dell’arbusto può essere visto solo se lo si estrae dal terreno. Si tratta del fatto che consente la fissazione dell’azoto.

Olivo russo vs. olivo autunnale

L’olivo russo (Elaeagnus angustifolia) e l’olivo autunnale hanno così tanto in comune che potrebbe non valere la pena distinguerli. Sono membri strettamente imparentati del genere Elagagnus e si assomigliano molto.

Come l’olivo autunnale, l’olivo russo è stato introdotto come pianta ornamentale e per nutrire la fauna selvatica, ma ha rapidamente iniziato a invadere i campi aperti vicini alle aree di piantagione. Tuttavia, tende a crescere nella metà occidentale del paese.

Altre piante simili all’olivo autunnale

Oltre al suo gemello Elaeagnus Russian olive, esistono diversi altri arbusti che assomigliano talmente tanto all’olivo autunnale da poter essere definiti suoi sosia. Tra questi vi sono il silver buffalo berry (Shepherdia argentea), un’altra specie importata non originaria di questo paese, e il suo parente originario del Nord America, il russet buffalo-berry (Shepherdia canadensis). Entrambi hanno piccole scaglie sulla parte inferiore delle foglie. Questi arbusti sono meno simili ad alberi rispetto agli arbusti di olivo autunnale più alti.

Per una buona alternativa all’olivo autunnale con modelli di crescita simili, provate la nocciola americana (Corylus americana), tollerante a qualsiasi esposizione al sole e anche alla maggior parte dei tipi di terreno. Non produce drupe, ma deliziose nocciole, altrettanto amate da tutti i tipi di fauna selvatica. Questo arbusto forma anche macchie clonali che trattengono il terreno in potenziali aree di erosione. Fornisce anche riparo alla fauna selvatica.