Varietà di lavanda commestibile da coltivare nel tuo giardino di erbe aromatiche

Alcuni dei nostri lettori appassionati di giardinaggio ci chiedono: “Tutta la lavanda è commestibile?” Le piante di lavanda culinaria, ovvero quelle adatte al consumo alimentare, sono in realtà una varietà diversa rispetto agli altri tipi di piante di lavanda.

La storia della lavanda risale a 2500 anni fa. Gli antichi egizi la utilizzavano per la mummificazione e come profumo, mentre i romani la impiegavano in cucina, per fare il bagno e per profumare l’aria, ma tutta la lavanda è commestibile? Quali tipi producono fiori di lavanda commestibili? Continua a leggere per scoprire tutto sulla lavanda commestibile.

Tipi di lavanda

Esistono almeno 47 specie di lavanda (Lavandula) che comprendono oltre 450 varietà, oltre a molte altre ancora da classificare. Di queste, cinque sono quelle più comunemente presenti nei giardini.

Originaria del Mediterraneo, la lavanda inglese o lavanda vera o comune (Lavandula angustifolia) è il tipo stereotipato associato ai campi viola della regione francese della Provenza. Con fiori dai toni blu, viola, lavanda, violetto o rosa/bianco che sbocciano tra l’inizio e la metà dell’estate, la lavanda inglese è una pianta piccola, semi-legnosa, semi-sempreverde, perenne e resistente, che cresce nelle zone climatiche da 5 a 9 ed è la “regina delle erbe aromatiche” per giardini, bordure, giardini rocciosi e bordure formali o informali.

La lavanda francese (Lavandula dentata) è originaria della Spagna orientale e meridionale. Questo arbusto eretto di medie dimensioni non è così aromatico come altre varietà. Fiorisce dall’inizio dell’estate fino all’autunno, le brattee di colore viola chiaro sono compensate da foglie seghettate di colore grigio-verde con un forte aroma di rosmarino. L’aspetto del fogliame ha dato origine all’altro nome comune della lavanda francese, lavanda frangiata. È resistente alle zone USDA 8-9.

Altre varietà di lavanda

Il lavandino (Lavandula x intermedia) è un ibrido che combina la resistenza al freddo della lavanda inglese con la tolleranza al calore della lavanda portoghese. I fiori profumati di colore dal viola scuro al bianco sbocciano sopra l’erba compatta e arbustiva tra la metà e la fine dell’estate ed è resistente nelle zone USDA 5-9.

La lavanda portoghese o a spiga (Lavandula latifolia) è resistente nelle zone 6-8. Anch’essa dal profumo intenso, i fiori color lilla chiaro spuntano su lunghi steli sopra le foglie larghe e sempreverdi di questo arbusto.

La lavanda spagnola (Lavandula stoechas) tollera l’umidità meglio della lavanda inglese e fiorisce quasi continuamente da metà primavera a fine estate nelle zone 8-9. Originaria del Mediterraneo e dell’Africa, la lavanda spagnola è talvolta chiamata anche lavanda farfalla o, in modo confuso, lavanda francese. Questa lavanda forma distinti fiori viola a forma di pigna che sono solo leggermente aromatici sopra un fogliame argenteo molto profumato.

La lavanda inglese è commestibile?

Sebbene il gusto sia soggettivo, secondo la maggior parte dei pareri, le varietà di lavanda da utilizzare in cucina provengono dalla Lavandula angustifolia o lavanda inglese. Qualsiasi cultivar di questa specie sarà saporita. Tra le varietà consigliate figurano “Royal Velvet”, “Folgate”, “Melissa”, “Munstead” e “Lady”.

Tutte le lavande inglesi hanno un sapore dolce, proprio quello che cercate. Evitate le altre varietà. Sebbene non siano tossiche, il loro elevato contenuto di canfora rende il loro sapore troppo forte, conferendo ai cibi un gusto profumato o saponoso.

Consigli per l’uso della lavanda nelle ricette

La lavanda ha un aroma meraviglioso e un sapore decisamente unico. Il sapore di questa erba è intenso, quindi ricordate che meno se ne usa, meglio è; usate la lavanda con parsimonia.

La lavanda può essere utilizzata essiccata o fresca, intera o macinata, soprattutto nei prodotti da forno, ed è ottima nella limonata. La lavanda si sposa bene con cibi ricchi e grassi, poiché il suo sapore fresco ne esalta il gusto.

La lavanda, insieme al finocchio, alla maggiorana, al prezzemolo, al rosmarino, al dragoncello e al timo, è parte integrante del classico condimento francese Herbes de Provence utilizzato nelle marinate di carne, nella panificazione e persino nei formaggi.

La lavanda è un antimicrobico, quindi non dovrebbe mai essere utilizzata nel pane lievitato. Quando si utilizza la lavanda nei liquidi, non bollirla. Bollire l’erba la rende amara; invece, schiacciare i boccioli per liberarne l’aroma e aggiungerli dopo aver tolto il liquido dal fuoco.