Informazioni sulla pianta di naranjilla

Non si tratta di una “piccola arancia”, come suggerisce il nome comune in spagnolo. La naranjilla è invece un’affascinante pianta antica con fogliame fantastico e frutti deliziosi simili agli agrumi. Continua a leggere per ulteriori informazioni su questo albero da frutto.

Storia della naranjilla

La naranjilla (Solanum quitoense) non appartiene alla famiglia degli agrumi. Appartiene alla famiglia delle solanacee, ed è botanicamente imparentata con il pomodoro e la melanzana. Originaria delle montagne dell’America centrale e meridionale, questa pianta cresce abbondantemente allo stato selvatico in Perù, Ecuador e Colombia meridionale. Sia la Colombia che l’Ecuador hanno donato i semi agli Stati Uniti all’inizio del 1900. Da allora gli arbusti sono stati coltivati con successo in Florida. Perché questo albero prende il nome dall’arancia (“naranja” in spagnolo)? Perché produce frutti rotondi e arancioni che assomigliano a piccole arance e hanno un sapore a metà tra l’ananas e il limone. Sono chiamati naranjillas o lulos, tra gli altri nomi comuni.

Informazioni sulla pianta di naranjilla

La pianta di naranjilla è un arbusto o un piccolo albero attraente, che cresce fino a 2,5 metri di altezza. Il “tronco” è un fusto spesso. In natura è ricoperto di spine, ma molte cultivar ne sono prive. I fiori della narajilla sono sorprendenti. Si vedono cinque petali bianchi sulla sommità con imponenti stami giallo calendula. Sotto questi ci sono petali viola brillante. Anche il profumo del fiore è gradevole. Le foglie sono di un viola intenso. Sono a forma di cuore e diventano piuttosto grandi nel corso della vita della pianta, raggiungendo i 60 cm di lunghezza. La loro consistenza è morbida e lanuginosa. La maggior parte dei giardinieri coltiva la pianta di naranjilla per i suoi frutti rotondi. Il frutto non è grande, raggiungendo solo 5-7 cm di diametro. La buccia coriacea che ricopre ogni naranjilla diventa arancione man mano che il frutto matura. Fino ad allora, il frutto è ricoperto da una fitta peluria marrone, simile a quella del kiwi. La polpa è di colore giallo-arancio e contiene un anello di polpa succosa punteggiata da semi sottili.

Condizioni di coltivazione della naranjilla

L’arbusto si trova nelle zone semitropicali ad altitudini comprese tra i 900 e i 2400 metri. È molto esigente in fatto di temperature. Cresce rigoglioso dove la temperatura rimane tra i 16 e i 18 °C (62-66 °F) e non tollera temperature superiori ai 29 °C (85 °F). La naranjilla ha bisogno di un’elevata umidità per crescere rigogliosa. Cresce meglio in condizioni di semiombra.