Informations sur la plante Naranjilla

Contrairement à ce que son nom espagnol pourrait laisser penser, il ne s’agit pas d’une « petite orange ». La naranjilla est en réalité une plante ancestrale fascinante, au feuillage magnifique et aux fruits délicieux rappelant ceux des agrumes. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur cet arbre fruitier.

Histoire de la naranjilla

La naranjilla (Solanum quitoense) n’appartient pas à la famille des agrumes. Elle appartient à la famille des solanacées, cousine botanique de la tomate et de l’aubergine. Originaire des montagnes d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, cette plante pousse en abondance à l’état sauvage au Pérou, en Équateur et dans le sud de la Colombie. La Colombie et l’Équateur ont offert des graines aux États-Unis au début des années 1900. Depuis, ces arbustes sont cultivés avec succès en Floride. Pourquoi cet arbre porte-t-il le nom de l’orange (« naranja » en espagnol) ? Parce qu’il produit des fruits ronds et orange qui ressemblent à de petites oranges et ont un goût à mi-chemin entre l’ananas et le citron. On les appelle naranjillas ou lulos, entre autres noms communs.

Informations sur la plante naranjilla

Le naranjilla est un arbuste ou un petit arbre attrayant pouvant atteindre 2,5 mètres de haut. Son « tronc » est une tige épaisse. À l’état sauvage, il est couvert d’épines, mais de nombreux cultivars en sont dépourvus. Les fleurs du naranjilla sont remarquables. Elles comportent cinq pétales blancs surmontés d’imposantes étamines jaune souci. Sous celles-ci se trouvent des pétales violet vif. Le parfum de la fleur est également très agréable. Les feuilles sont d’un violet profond. Elles sont en forme de cœur et deviennent assez grandes au cours de la vie de la plante, pouvant atteindre 60 cm de long. Leur texture est douce et laineuse. La plupart des jardiniers cultivent le naranjilla pour ses fruits ronds. Ceux-ci ne sont pas gros, leur diamètre n’atteignant que 5 à 7 cm. La peau coriace qui recouvre chaque naranjilla devient orange à mesure que le fruit mûrit. Jusque-là, le fruit est recouvert d’une épaisse pilosité brune, semblable à celle du kiwi. La chair du fruit est jaune orangé et contient un anneau de pulpe juteuse parsemé de fines graines.

Conditions de culture de la naranjilla

Cet arbuste pousse dans les régions semi-tropicales, à des altitudes comprises entre 900 et 2 400 mètres. Il est très sensible à la température. Il prospère lorsque la température reste comprise entre 16 et 18 °C (62 et 66 °F) et ne tolère pas les températures supérieures à 29 °C (85 °F). Les naranjillas ont besoin d’une humidité élevée pour prospérer. Ils se développent mieux à mi-ombre.