Neonativi contro vecchi nativi: definire le piante autoctone non è così semplice

La natura è adattabile e ha trasmesso questa qualità a tutte le forme di vita che ospita. Le piante neonative sono un ottimo esempio di tale adattabilità.

Le piante provenienti da altre regioni spesso si adattano facilmente a un’area in cui non sono autoctone. Questa capacità ha portato a un cambiamento nella definizione di cosa significhi classificare una pianta come autoctona.

Con il cambiamento climatico, le piante che si spostano al di fuori del loro areale normale diventeranno comuni. In alcuni casi, tuttavia, ciò può essere problematico.

Le piante che si insediano in aree non autoctone sono spesso definite invasive. Ciò si è verificato in casi come quello della vite kudzu, importata nel sud degli Stati Uniti per aiutare a stabilizzare il suolo. È originaria di alcune parti dell’Asia ed è stata definita la “vite che ha divorato il sud”.

Gli sforzi per eradicare la pianta sono costanti, ma essa ha comunque divorato gran parte dell’habitat originario.

È anche possibile avere piante autoctone invasive. Si tratta di piante che sono state trovate allo stato selvatico in una regione per decenni o addirittura secoli, ma che in origine non avevano un posto in quella zona.

I cambiamenti climatici e le piante autoctone stanno sollevando interrogativi su quali piante siano classificate come indigene.

Che cos’è il neonativo?

Le aree di distribuzione delle specie sono in continua evoluzione, poiché i modelli meteorologici le costringono a spostarsi verso siti più ospitali. Ciò si verifica sia con la nostra fauna selvatica che con la flora.

Altri fattori che causano la migrazione sono i cambiamenti apportati dall’uomo alla topografia e la dispersione alimentata dall’uomo. Quest’ultima è comune, come nel caso della vite kudzu, mentre la prima è una condizione permanente, poiché noi esseri umani colonizziamo aree precedentemente selvagge.

Le specie neonative sono opportuniste che approfittano di luoghi favorevoli quando la loro zona di crescita precedente diventa meno invitante. Ciò provoca una ridistribuzione della biodiversità comune, in cui una specie scompare, ma un’altra la sostituisce.

Alcune delle specie in movimento rappresentano un rischio minimo, ma altre, come la robinia, possono soppiantare le specie autoctone tradizionali grazie alla loro estrema adattabilità.

Differenza tra autoctone, neonative e aliene

Le piante autoctone sono specie che sono state storicamente registrate in una zona, sia attraverso osservazioni moderne che ritrovamenti archeologici. Le piante neonative migrano principalmente in risposta agli effetti dei cambiamenti causati dall’uomo.

Le piante aliene sono quelle che gli esseri umani hanno introdotto attivamente. Questi ultimi due tipi di taxa possono avere un impatto ampio e potenzialmente negativo sulle specie storiche.

L’effetto può interessare il mondo vegetale, ma anche gli animali e persino la vita a livello microscopico. La colonizzazione di una specie precedentemente non autoctona altera l’ordine naturale dell’area. Questo piccolo cambiamento può innescare centinaia di cambiamenti minori, creando un nuovo ambiente e una nuova biodiversità.

Per sopravvivere ai cambiamenti climatici, le specie autoctone sono costrette a migrare verso nord e verso l’alto, in aree precedentemente occupate da altre specie.

Questi nuovi arrivati possono sostituire la flora storica e, in ultima analisi, sconvolgere la diversità selvaggia di tutte le forme di vita, anche se ciò accade solo occasionalmente. La situazione richiede anche nuovi modi di classificare le specie e potenzialmente un cambiamento nei metodi di conservazione.

Piante autoctone e cambiamenti climatici

Le specie neonative potrebbero anche essere chiamate specie invasive autoctone. Ad esempio, una pianta originaria di alcune parti del Nord America potrebbe spostarsi in una parte di quel continente dove prima non era presente.

Le attività umane causano fenomeni quali inquinamento, sfruttamento eccessivo, carenze nutrizionali, eccesso di determinati nutrienti e minerali e cambiamenti climatici. È proprio quest’ultimo fattore che ha determinato il maggior spostamento delle specie autoctone nell’era moderna.

Gli studi hanno dimostrato che l’espansione e lo spostamento delle specie hanno subito un’accelerazione negli ultimi decenni. Ciò suggerisce che le attività umane e i loro sottoprodotti siano la causa di tali spostamenti.

Un numero crescente di forme di vita ha dovuto migrare alla ricerca di aree più favorevoli al proprio sviluppo. Queste nuove specie sono oggetto di dibattito in merito a nuove classificazioni per i taxa autoctoni.

Il dibattito continuerà ad evolversi e a protrarsi con il progredire della situazione. È stato proposto un trattato sulla ridistribuzione dei cambiamenti climatici che gestirebbe lo spostamento delle specie conservando al contempo la vita autoctona.