Adattamenti delle piante alle aree soggette a incendi

Con i numerosi incendi boschivi che stanno facendo notizia in questi giorni nella parte occidentale degli Stati Uniti, i proprietari di case si chiedono se i loro giardini torneranno alle condizioni precedenti all’incendio. In realtà, le piante reagiscono in modo molto diverso al fuoco e, con il tempo, si adattano ad esso. Le piante che si sono adattate al fuoco sono le più adatte alle zone soggette a incendi. Se vi state chiedendo in che modo il fuoco influisca sulle piante, continuate a leggere.

Clima mediterraneo e incendi boschivi

Il clima della California è definito mediterraneo, con piogge invernali ed estati secche e calde. I climi mediterranei si trovano anche in Europa e sulle coste del Cile, del Sudafrica e dell’Australia. Queste zone sono soggette a incendi boschivi regolari e le loro piante autoctone sono spesso adattate a questi incendi.

Le piante che si sono adattate agli incendi hanno sviluppato caratteristiche biologiche che le aiutano a sopravvivere al calore e al fumo. Tuttavia, l’introduzione di nuove specie, come l’erba cheatgrass estremamente infiammabile nei pascoli del Nevada, può ridurre l’efficacia degli adattamenti delle piante.

In che modo gli incendi boschivi influenzano le piante?

Non tutti gli incendi boschivi sono uguali, né lo sono le reazioni delle piante al fuoco. Spesso la reazione delle piante dipende dalla temperatura dell’incendio (più è caldo, più è dannoso) e dal tempo di esposizione delle piante. La temperatura può dipendere da fattori quali la velocità del vento, l’umidità dell’aria e il tipo di combustibile che brucia.

Piante diverse reagiscono in modo diverso al fuoco, in base alle loro caratteristiche biologiche. Alcune piante vengono completamente distrutte, mentre altre, definite “adattate al fuoco”, hanno sviluppato meccanismi che le aiutano a sopravvivere. Ciò può dipendere in parte dalla fase di vita in cui si trovano al momento dell’incendio, con le piante in fase di crescita attiva che subiscono i danni maggiori.

Va notato che l’effetto del fumo degli incendi boschivi sulle piante non è necessariamente negativo, poiché fornisce ulteriore anidride carbonica. Finché il fumo lascia passare i raggi del sole, la pianta può utilizzare l’anidride carbonica in eccesso nella fotosintesi per produrre ulteriore nutrimento. Se il fumo e la cenere ostruiscono i pori delle piante, queste ultime ne risentiranno sicuramente.

Piante adattate al fuoco

Come si sono adattate le piante al fuoco? Alcune piante emettono immediatamente germogli dopo che il fuoco ha danneggiato le loro parti fuori terra. Possono far crescere germogli dalle radici o dai rizomi, germogliare dalla base dei tronchi bruciati o dalle loro corone radicali o corone erbose.

Altre piante hanno semi che germinano solo dopo un incendio. Questi semi aspettano di essere sottoposti al calore per crescere. Alcuni semi tollerano semplicemente le alte temperature e sono ancora vitali dopo un incendio. Questi sono descritti più accuratamente come piante resistenti al fuoco.