Come riconoscere l’edera velenosa per prevenire dolorose eruzioni cutanee – Inoltre, piante comuni simili

Se amate stare all’aria aperta, imparare a riconoscere l’edera velenosa è una competenza indispensabile. L’esperienza di trascorrere alcuni giorni con la pelle pruriginosa, irritata e piena di vesciche a causa di questa pianta dall’aspetto innocuo può farvi capire quanto sia importante riconoscerne la presenza ed evitare qualsiasi contatto con essa in giardino o durante un’escursione. Può rendervi davvero infelici. Vi forniremo alcuni semplici consigli per aiutarvi a identificare ed evitare l’edera velenosa, oltre ad esaminare alcune piante comuni simili che spesso vengono confuse con questa vite velenosa.

Perché è importante identificare l’edera velenosa

Perché piante come l’edera velenosa e la quercia velenosa causano un’eruzione cutanea così fastidiosa? L’edera velenosa e altre piante irritanti per la pelle contengono una resina oleosa chiamata urushiol.

Ogni parte dell’edera velenosa è ricoperta di urushiol. Ciò significa che le foglie, i gambi e le radici possono avere lo stesso effetto irritante sulla pelle umana ovunque venga toccata da qualsiasi parte della pianta e l’olio può attaccarsi agli indumenti. Alcune persone non sono allergiche all’urushiol, ma è sempre consigliabile prestare attenzione.

L’edera velenosa rilascia urushiol ogni volta che viene schiacciata, sfiorata, spezzata o danneggiata, o anche quando viene bruciata. Il contatto diretto con la pianta o l’inalazione del fumo che emana può causare un’eruzione cutanea o anche peggio.

L’eruzione cutanea che la maggior parte delle persone contrae a causa dell’edera velenosa è una risposta allergica del sistema immunitario dell’organismo. Ecco perché non si dovrebbe mai bruciare l’edera velenosa o altre piante che contengono urushiol. L’inalazione di fumo e cenere contenenti olio di urushiol può causare una reazione allergica nelle vie nasali, nella bocca e persino nei polmoni.

Ovunque si depositi l’olio di urushiol, esso ha il potenziale di diffondere l’eruzione cutanea. L’olio può rimanere sui vestiti e sulla biancheria da letto, oltre che sulla pelle. È fondamentale strofinare la pelle il prima possibile dopo il contatto. Ma evitare il contatto con le piante velenose è un rimedio ancora migliore. Ecco perché è importante imparare a identificare l’edera velenosa.

Che aspetto ha l’edera velenosa?

L’edera velenosa è una pianta autoctona che cresce in molti tipi di terreno e in tutti gli Stati Uniti, ad eccezione della California, delle Hawaii e dell’Alaska. Sebbene sia più comune nelle zone boschive e montuose, prospera anche vicino a fiumi, laghi e zone umide, nonché sulle spiagge oceaniche.

L’aspetto difficile dell’identificazione dell’edera velenosa è che si mimetizza perfettamente con altre piante del sottobosco come arbusti, rampicanti e alberelli. Non sembra affatto minacciosa o particolare e normalmente non attirerebbe la vostra attenzione se non la cercaste espressamente.

Identificare le foglie dell’edera velenosa

Che aspetto hanno le foglie dell’edera velenosa? Ci si potrebbe aspettare che questa pianta famigerata abbia un aspetto drammatico o più evidente, ma in realtà assomiglia a molti altri arbusti bassi o rampicanti. Ecco alcune caratteristiche da cercare:

• Crescono su un rampicante.
• Ogni foglia ha tre foglioline, generalmente ovali, con margini dentellati e appuntite.
• A volte le due foglioline laterali sembrano avere un “pollice” o una punta su un lato della foglia.
• La foglia centrale del trio è la più grande.
• Le foglie sono alternate, il che significa che non appaiono direttamente una di fronte all’altra lungo il fusto, ma sono sfalsate.
• Le foglie dell’edera velenosa sono lucide e sfumate di rosso in primavera, ma diventano opache e verdi man mano che maturano. In autunno, le foglie assumono un colore rosso-marrone mogano.

• All’inizio dell’estate si possono vedere fiori giallastri, seguiti da bacche bianche.
• L’edera velenosa è una pianta decidua, il che significa che in inverno perde tutte le foglie e le bacche.

Piante simili all’edera velenosa

Esistono quattro piante comuni simili all’edera velenosa. Una è velenosa e deve essere evitata come l’edera velenosa, ma le altre tre sono innocue. Ecco le piante più comuni che le persone confondono con l’edera velenosa:

1. Quercia velenosa

Forse avete sentito il vecchio detto: “Tre foglie, lascia stare”. Questo detto popolare deriva dal fatto che sia l’edera velenosa che la quercia velenosa hanno tre foglioline e sono ricoperte di olio di urushiol.

Questa somiglianza rende difficile distinguere le due piante, ma è bene evitarle entrambe per prevenire dolorose eruzioni cutanee. Anche se sembrano simili, esistono diversi modi semplici per distinguere queste piante velenose. Vediamo quali sono.

La quercia velenosa ha diverse caratteristiche distintive:

• La quercia velenosa cresce come un arbusto basso invece che come una vite, con le foglie raggruppate vicino alle estremità dei rami.
• Ogni foglia di quercia velenosa ha spesso tre foglioline, ma a volte anche di più.
• Le foglie della quercia velenosa sono più arrotondate e assomigliano alle foglie della quercia.
• Le foglie della quercia velenosa sono “alterne”, come quelle dell’edera velenosa, il che significa che non appaiono direttamente una di fronte all’altra lungo il fusto, ma sono sfalsate.
• Le foglie della quercia velenosa sono pelose nella parte inferiore e di colore più chiaro rispetto alla parte superiore.
• Essendo una pianta decidua, le foglie della quercia velenosa cadono completamente in inverno.
• Le bacche della quercia velenosa sono bianche o marroni e diventano più scure prima di cadere.
• La quercia velenosa si trova in California e in tutte le regioni nord-occidentali degli Stati Uniti, nonché nella Columbia Britannica. L’edera velenosa no.

2. Vite americana

Il rampicante della Virginia (Parthenocissus quinquefolia) è uno di questi. Queste piante rampicanti causano una reazione allergica cutanea solo nelle persone che sono allergiche ad esse e sono generalmente considerate innocue.

Come distinguerle? L’edera velenosa ha sempre tre foglioline per foglia, mentre i rampicanti della Virginia maturi ne hanno cinque. Le piante giovani a volte ne hanno meno. Inoltre, le piante rampicanti Virginia creeper sono molto meno pelose rispetto a quelle di edera velenosa.

3. Boxelder

Un’altra pianta che assomiglia all’edera velenosa è il boxelder (Acer negundo), poiché anche le sue foglie hanno tre foglioline e una forma molto simile. Ma controllate la disposizione delle foglie. Le foglie dell’acero negundo sono opposte l’una all’altra lungo il fusto, mentre quelle dell’edera velenosa sono disposte in modo alternato.

4. Ortensia rampicante

Questo è anche il modo per distinguere l’ortensia rampicante (Decumaria barbara) dall’edera velenosa. Anche le loro foglie sono opposte e di solito hanno i bordi lisci, a differenza dell’edera velenosa.

Non smettete di fare escursioni nella natura, ma siate sempre preparati e vigili. La natura non è sempre così gentile come vorremmo, ed è meglio prevenire che curare l’eruzione cutanea causata dall’edera velenosa o dalla quercia velenosa.

È interessante notare che non tutti sono allergici all’edera velenosa. Secondo WebMD, “fino all’85% degli americani è allergico all’edera velenosa, mentre almeno il 15% è immune a qualsiasi reazione”. Sono felice di poter dire di far parte di quel 15%! Ma se fate parte della maggioranza, una buona regola da seguire in caso di dubbio è: non toccatela!