Scopri l’erba Silphium, molto apprezzata

E se esistesse una pianta perfetta? Una pianta i cui steli e radici fossero deliziosi sia arrostiti, saltati in padella o bolliti. Una pianta con proprietà medicinali in grado di curare una varietà di disturbi e fiori così aromatici da produrre il profumo più delizioso. Nell’antichità esisteva un tesoro del genere. Era la pianta del silfio.

Che cos’è il silfio?

Si ritiene che fosse una pianta simile al finocchio appartenente al genere Ferula. Il silfio aveva un fusto cavo, piccoli fiori gialli a ombrella e foglie dorate simili a quelle del sedano. Le sue robuste radici erano ricoperte da una corteccia nera e ai semi a forma di cuore del silfio è attribuito il merito di aver ispirato il legame tra la forma del cuore e l’amore.

Nell’antico mondo mediterraneo, questa pianta aveva molti usi oltre che come alimento, medicina e profumo. Il succo della pianta di silfio era un potente afrodisiaco e forse un efficace metodo contraccettivo. La linfa essiccata veniva grattugiata e utilizzata come condimento per una varietà di piatti. Come pianta foraggera, al silfio veniva attribuito il merito di produrre carne tenera per le pecore.

Conosciuta anche come silfione, laserwort o laser, questa pianta era apprezzata sia dagli antichi Greci che dai Romani. A parità di peso, poteva raggiungere il prezzo dell’argento o dell’oro. Era così apprezzata che Giulio Cesare ne conservava una scorta nel tesoro e l’immagine del silfio era incisa sulle antiche monete greche.

Il mistero del silfio

Sebbene fosse la pianta medicinale più rinomata dell’antico mondo mediterraneo, molti ritengono che il silfio sia estinto. I resoconti storici riportano che l’ultima pianta di silfio conosciuta fu inviata all’imperatore romano Nerone intorno al 50 d.C.

La pianta di silfio era originaria di una striscia di terra lunga 125 miglia (201 km) negli altopiani fertili della Cirenaica, una regione della Libia che confina con il Mar Mediterraneo. Per ragioni sconosciute, i tentativi di coltivare il silfio fallirono.

Le teorie moderne suggeriscono diverse possibilità per spiegare questo fallimento. Forse il seme di silfio richiedeva un trattamento speciale per germogliare. Oppure, come i mirtilli, il silfio poteva diffondersi tramite rizomi sotterranei che non attecchiscono quando vengono ripiantati.

È anche possibile che questa pianta molto pregiata fosse un ibrido. Il seme di silfio a forma di cuore potrebbe essere stato sterile. Se i semi ibridi germinano, raramente producono discendenti con le stesse caratteristiche della pianta madre.

Qualunque sia la ragione, l’impossibilità di coltivare questa pianta creò un monopolio sulle esportazioni di silfio verso l’Europa. Questo non solo generò ricchezza per la città di Cirene, ma fece anche aumentare il valore commerciale del silfio, poiché la domanda superava di gran lunga l’offerta limitata di piante selvatiche.

Si ritiene che il pascolo eccessivo e il raccolto eccessivo abbiano portato alla scomparsa della pianta silphion. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che ci sia ancora speranza che questa pianta esista. Dopo tutto, è possibile che alcune piante siano sfuggite alle grinfie degli antichi esseri umani e del bestiame affamato.

Ad oggi, pochi studi scientifici si sono concentrati sulla diversità vegetale in questa regione della Libia.

Quindi, forse un giorno, questa pianta dalle caratteristiche straordinarie verrà riscoperta e il mondo potrà nuovamente conoscere i benefici del silfio.