6 beneficios de los árboles urbanos: cómo los árboles hacen que las ciudades sean más saludables, más sostenibles y reducen realmente los accidentes de tráfico.

Las ventajas de los árboles urbanos no pueden ser exageradas. Los árboles son importantes en todas partes, desde los bosques hasta los patios traseros. Aportan sombra y proporcionan la serenidad de la naturaleza, con el viento haciendo música entre las hojas y los pájaros anidando en las copas. Pero los árboles desempeñan un papel especialmente importante en las ciudades, donde la naturaleza puede parecer un país extranjero, algo lejano y ajeno a la vida cotidiana.

La importancia de los árboles en las zonas urbanas incluye su papel en el embellecimiento de los barrios y en suavizar los mecanismos del tráfico rodado, como las señales, los semáforos y los badenes. Pero su papel va mucho más allá de añadir vegetación local, ya que también mejora la salud mental, reduce los costes energéticos y previene las inundaciones.

Los mayores beneficios de los árboles urbanos

Es difícil elegir los «mayores y mejores» beneficios de los árboles en las zonas urbanas, dados los innumerables efectos que podrían incluirse en la lista. Pero aquí están mis seis principales. ¿Cuáles son los tuyos? ¡Cuéntanoslo!

1. Mejora de la salud mental de los residentes

Todo el mundo se siente estresado de vez en cuando, pero la mayoría estaría de acuerdo en que los habitantes de las ciudades sufren más ansiedad y estrés que los que viven en entornos rurales. Los estudios confirman que la salud mental de las personas se ve afectada por la belleza o la fealdad de sus barrios y que la presencia de árboles puede mejorar su salud emocional y psicológica. Esto tiene sentido, ya que todo el mundo se ve afectado por su entorno. Los estudios han demostrado que los pacientes hospitalizados cuyas habitaciones tienen vistas a los árboles se recuperan más rápido que aquellos que no las tienen.

Uno de los beneficios de plantar árboles en las ciudades es ayudar a las personas a relajarse y salir más al aire libre. Quienes viven en una calle bordeada de árboles son más propensos a salir a caminar, los niños son más propensos a jugar al aire libre y las aves son más propensas a frecuentar la zona.

2. Almacenamiento de carbono

Todas las personas que viven en este momento de la historia de nuestro planeta saben algo sobre el calentamiento global y el cambio climático. La situación se ha desarrollado, en gran parte, a partir del exceso de quema de combustibles fósiles para alimentar nuestros automóviles, lo que ha provocado un exceso de dióxido de carbono en la atmósfera. Mientras el mundo lucha por reducir la dependencia de los combustibles fósiles, cualquier método para reducir el dióxido de carbono es bienvenido.

¿Sabías que los árboles revierten el cambio climático? ¿Que un árbol sano absorbe y retiene dióxido de carbono? Un árbol maduro puede absorber casi 50 libras al año, lo que se denomina «secuestro de carbono», y el carbono permanece dentro del árbol hasta que este se quema. Esto ilustra otra faceta de la importancia de los árboles en las zonas urbanas. Los árboles de las calles absorben más contaminantes que los árboles que se encuentran a cierta distancia, transformando los gases nocivos en oxígeno y otros gases naturales en las zonas urbanas.

3. Reducción de la escorrentía/Menos infraestructura de drenaje.

Las lluvias torrenciales parecen estar afectando más a las comunidades ahora que en el pasado, y muchos ven una conexión entre las inundaciones y el cambio climático. Los bosques urbanos pueden ayudar. Cuando llueve, los árboles absorben alrededor de un tercio del agua a través de sus hojas, humedad que luego se evapora de nuevo a la atmósfera sin llegar a tocar el suelo. Las raíces de los árboles en el suelo contribuyen a aumentar la precipitación, que vuelve a transpirarse al aire. Esto reduce significativamente la escorrentía de aguas pluviales y las inundaciones en las zonas urbanas.

4. Menores temperaturas del aire urbano

Las ciudades son más cálidas que las zonas rurales. Quizás lo hayas notado en un viaje por carretera: en cuanto entras en una zona urbana, la temperatura se dispara. Hay una explicación científica para ello: cuando el suelo está cubierto de asfalto y hormigón —piensa en las calles de la ciudad y los aparcamientos públicos—, las temperaturas urbanas pueden aumentar unos 7 grados.

Esto se traduce en facturas de energía para los propietarios de viviendas por los gastos de aire acondicionado. Cuando un barrio está sombreado por árboles en las calles, las facturas de energía pueden reducirse hasta en un tercio.

5. Valor añadido para los hogares y las empresas

Aunque ahorrar un poco en las facturas de energía hace feliz a cualquiera, es posible que le preocupe más la situación financiera en general. Y aquí hay más noticias interesantes sobre la importancia de los árboles urbanos para su cuenta bancaria y la base impositiva. Los agentes inmobiliarios nos dicen que las viviendas situadas en calles arboladas tienen un valor superior en unos 20 000 dólares a las situadas en calles sin árboles. Esto también es válido para los negocios situados en calles arboladas. Esto aumenta la base impositiva y los presupuestos de las ciudades, por no hablar de las finanzas de los propietarios de viviendas y negocios.

6. Menos accidentes de tráfico

He aquí una ventaja de los árboles en las calles que yo desconocía: cuando una calle está bordeada de árboles, la gente conduce más despacio por ella. Los árboles enmarcan la calle con «muros» vivos que parecen ayudar a los conductores a controlar su velocidad. En otras palabras: la gente conduce más despacio cuando hay árboles a ambos lados. Los estudios demuestran que hay menos accidentes fuera de la carretera en las calles arboladas y que los accidentes que se producen son menos graves.

Por lo tanto, es lógico que la instalación de árboles en las calles y, en general, de bosques urbanos, sea una situación beneficiosa para todos: buena para los residentes, las empresas, los conductores y el planeta.