Beneficios del maní: cómo cultivar maní en jardines

Los cacahuetes, una importante fuente de alimento en el Nuevo Mundo, eran un alimento básico de los nativos americanos, quienes enseñaron a los colonos cómo utilizarlos. ¿Nunca has oído hablar de los cacahuetes? Bueno, en primer lugar, no son frutos secos. Entonces, ¿qué son los cacahuetes y cómo se cultivan?

¿Son los cacahuetes legumbres?

Hemos establecido que los cacahuetes, contrariamente a lo que su nombre nos hace creer, no son frutos secos. Entonces, ¿qué son los cacahuetes? ¿Son legumbres? El cacahuete, una enredadera trepadora, pertenece a la familia de las leguminosas (Leguminosae) y está lejanamente emparentado con la soja. Se encuentra desde Ontario y Quebec hasta el Golfo de México, y desde las praderas occidentales hasta la costa atlántica. Los cacahuetes, Apios americana, reciben su nombre de los tubérculos con forma de bulbo que crecen en el sistema radicular. Pueden ser diminutos, del tamaño de un piñón, o tan grandes como un aguacate. El exterior de los cacahuetes en crecimiento es marrón, mientras que su interior, una vez pelado, es firme y blanco. La planta en sí tiene hojas compuestas pinnadas con cinco a siete foliolos. Con forma de enredadera, la planta se enrosca alrededor de los arbustos y plantas del bosque. Los primeros colonos del oeste de Massachusetts consideraban los cacahuetes tan importantes que la ciudad de Southampton promulgó una ley que prohibía a los nativos americanos excavarlos en las tierras propiedad de los colonos. La primera infracción se castigaba con el cepo, y la segunda con azotes. ¿Por qué eran tan valiosos como fuente de alimento? ¿Cuáles son los beneficios de los cacahuetes?

Beneficios para la salud de los cacahuetes

Los cacahuetes se pueden comer crudos, pero normalmente se hierven o se tuestan y luego se añaden a sopas y guisos. De sabor suave, se utilizan de forma muy similar a las patatas, aunque son más nutritivos. Contienen tres veces más proteínas que las patatas. También se pueden almacenar de forma muy similar a las patatas, en un lugar fresco y seco durante un largo periodo de tiempo. En Europa se ha intentado cultivar cacahuetes en dos ocasiones, la primera durante la Gran Hambruna de la Patata, con resultados fallidos. ¿El motivo? Los tubérculos tardan entre dos y tres años en madurar, mientras que las patatas solo necesitan una temporada de cultivo. Por esta razón, eran una importante fuente de alimento para las nuevas colonias. Los peregrinos de Plymouth sobrevivieron gracias a los cacahuetes cuando se agotaron sus reservas de maíz. Los tubérculos son perennes y se cosechan en cualquier época del año, lo que supuso una gran ayuda para los primeros colonos. Apuesto a que a estas alturas estás intrigado y quieres saber cómo cultivar cacahuetes. Cultivar tus propios cacahuetes puede ser más seguro que ir a buscarlos, ya que tienden a crecer en la misma zona que la hiedra venenosa.

Cómo cultivar cacahuetes

Los tubérculos o las plantas jóvenes están disponibles en algunos viveros, o por supuesto, puedes arriesgarte y desenterrarlos tú mismo si crecen en tu zona. Usa guantes gruesos y pantalones largos y mangas largas para protegerte de la hiedra venenosa que sin duda crece junto con los cacahuetes. Planta los cacahuetes en primavera, idealmente en un lecho elevado en suelo ligero y bien drenado. Proporciona a las plantas un soporte, ya que los cacahuetes tienen un hábito de enredadera vertical. Mantenga el jardín libre de malas hierbas para disuadir a las plagas, pero sea cuidadoso con el cepellón de los tubérculos. Las plántulas necesitan al menos dos años de crecimiento y un fotoperíodo mínimo de 14 horas para estimular la floración. Coseche los tubérculos en otoño, después de que la primera helada haya matado el follaje.