Cómo cultivar alcaparras: aprenda a cultivar y cuidar las plantas de alcaparras.

¿Qué son las alcaparras y cómo se utilizan? Las alcaparras, capullos sin abrir que se encuentran en el arbusto de las alcaparras, son las favoritas culinarias de muchas cocinas. Las alcaparras se pueden encontrar en los alimentos europeos y también en los de África y la India, donde se cultivan. Sin embargo, cultivar un arbusto de alcaparras no es una tarea fácil.

¿Qué son las alcaparras?

Las plantas de alcaparra (Capparis spinosa) suelen crecer de forma silvestre en el Mediterráneo, en zonas secas y pedregosas similares a las que se cultiva el olivo. Las alcaparras crecen en zarzas trepadoras, de forma muy similar a las moras en Norteamérica. El cultivo del arbusto de alcaparra es más frecuente en España y África, pero en el pasado también se exportaba desde el sur de Rusia. Las alcaparras son, como se ha mencionado, los brotes de un arbusto perenne (de 1 a 1,5 m de altura) que tiene multitud de ramas espinosas con flores blancas de 5 cm y estambres morados.

¿Para qué se utilizan las alcaparras?

¿Cómo se utilizan las alcaparras? Los diminutos brotes del arbusto de alcaparras, o Capparis spinosa, se recogen a diario y luego se conservan en vinagre o en salmuera. El sabor resultante de la baya de la alcaparra es fuerte y distintivo, similar al de la mostaza y la pimienta negra, debido a su concentración de aceite de mostaza, que se libera cuando se tritura el tejido vegetal. Este sabor y aroma picantes combinan muy bien con una gran variedad de salsas, pizzas, pescados, carnes y ensaladas. Las hojas inmaduras que crecen en el arbusto de las alcaparras pueden incluso comerse como verdura cocida, y los restos quemados de las raíces del arbusto se han utilizado como sustituto de la sal. Los frutos de las alcaparras (alcaparras, capperone o taperone) pueden utilizarse para elaborar salsas con sabor a alcaparras o, en ocasiones, encurtirse para comerlos como pequeños pepinillos. El arbusto de las alcaparras también tiene usos medicinales. Las alcaparras cultivadas se pueden cosechar para ayudar a eliminar la flatulencia, mejorar la función hepática o por sus efectos antirreumáticos. Como remedio ancestral, las alcaparras cultivadas también tienen fama de ser útiles en el tratamiento de la arteriosclerosis, las dolencias renales, los diuréticos, la anemia, la artritis, la gota y la hidropesía.

Cómo cultivar alcaparras a partir de semillas

El cultivo del arbusto de alcaparras se puede lograr mediante la propagación a partir de semillas, aunque encontrar una fuente de semillas es más difícil. Si se encuentran semillas para cultivar alcaparras, se puede intentar cultivarlas en una maceta grande con una base de roca gruesa o ladrillo desmenuzado. Hay que tener cuidado de no regar en exceso, ya que el follaje de la planta es un conservador natural de agua. Las semillas de alcaparra son muy pequeñas y germinan fácilmente, pero en porcentajes bajos. Las semillas secas son más difíciles de germinar y deben remojarse durante un día en agua tibia, luego envolverse en una toalla húmeda, sellarse en un frasco y refrigerarse durante dos o tres meses. Después de la refrigeración, vuelva a remojar las semillas durante la noche y luego plántelas a una profundidad de 1 cm en un medio bien drenado.

Cómo cultivar alcaparras a partir de esquejes

Recoja esquejes de alcaparras en crecimiento en febrero, marzo o abril utilizando las partes basales con seis a diez yemas. Para cultivar un arbusto de alcaparras, coloque los esquejes en un sustrato suelto y bien drenado con una fuente de calor en la base. También es beneficioso sumergir primero el esqueje del tallo en un poco de hormona de enraizamiento.

Cuidado de las plantas de alcaparras

El cuidado de las plantas de alcaparras requiere una exposición constante a la luz solar intensa y un clima árido. Las plantas de alcaparras tienen una resistencia similar a la de los olivos (18 °F o -8 °C) y también pueden tolerar temperaturas estivales de más de 105 °F (41 °C). Cuando se cultiva un arbusto de alcaparras, la planta en sí es bastante tolerante y desarrolla sistemas radiculares profundos para aprovechar mejor sus recursos en un entorno difícil. A la hora de cosechar, el tamaño importa. El cultivo de las alcaparras se divide en cinco grupos distintos. Cuando se cultiva un arbusto de alcaparras, los brotes se recogen en su fase inmadura y se clasifican según su tamaño: nonpareils, capuchins, capotes, segundos y terceros, siendo los nonpareils los más apreciados y los más caros. En Italia, las alcaparras se clasifican en una escala del 7 al 16, que indica su tamaño en milímetros.