Cultivo intercalado de hortalizas en el huerto otoñal

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El cultivo intercalado es un aspecto de la jardinería intensiva que permite a los jardineros domésticos cultivar más productos en un espacio limitado. Aunque es habitual pensar en el cultivo intercalado de cultivos de primavera y verano, los jardineros también pueden intercalar hortalizas en sus huertos de otoño.

¿Qué es el cultivo intercalado?

El cultivo intercalado es un método que consiste en plantar dos o más cultivos en la misma zona, en lugar de reservar el espacio para un solo tipo de hortaliza. El cultivo intercalado puede incluir plantas que se benefician mutuamente, como el método tradicional de las «tres hermanas», que consiste en cultivar maíz, judías trepadoras y calabazas juntos.

Cuando se plantan juntos, las judías enriquecen el suelo al fijar nitrógeno. El maíz proporciona un soporte para que las judías trepen. Las hojas espinosas de la calabaza disuaden a los animales de robar el maíz y dan sombra al suelo, lo que conserva la humedad.

El cultivo intercalado también puede significar plantar un segundo cultivo en el mismo espacio después de haber cosechado el primero. Esto permite a los jardineros cultivar dos o tres temporadas de hortalizas en el mismo espacio. Es el método más común que se utiliza para plantar cultivos de otoño.

Otro método de cultivo intercalado consiste en plantar dos cultivos con fechas de maduración muy diferentes uno al lado del otro. Por ejemplo, plantar un cultivo de maduración rápida, como la lechuga, en los espacios entre los trasplantes de tomate significa que la lechuga se cosechará mucho antes de que las plantas de tomate alcancen su tamaño maduro.

Además de producir más alimentos en un espacio determinado, el cultivo intercalado beneficia los esfuerzos de control de plagas de insectos. Debido a la variedad de plantas en una zona determinada, los insectos deben esforzarse más para localizar sus plantas hospedadoras. El mayor espacio entre las plantas hospedadoras también dificulta que las plagas de invertebrados se desplacen de una planta hospedadora a otra.

Cultivos intercalados de otoño

Uno de los métodos más sencillos de cultivo intercalado de hortalizas de otoño es replantar las zonas vacías con plantas de estación fría. Por ejemplo, a medida que se cosechan plantas como cebollas o remolachas para su consumo durante el verano, los huecos se pueden rellenar con hortalizas de otoño como zanahorias, espinacas o col rizada.

Del mismo modo, a medida que las enredaderas de calabaza o pepino comienzan a marchitarse, considere la posibilidad de plantar brócoli, coles de Bruselas o coles de maduración rápida en los espacios entre los frutos de calabaza. Para cuando estas plantas de estación fría necesiten más espacio, las enredaderas de calabaza habrán desaparecido y solo quedarán los frutos maduros.

Al crear un plan de cultivo intercalado que incluya cultivos de otoño, los jardineros también pueden tener en cuenta la tolerancia de las plantas a las heladas. Por ejemplo, los jardineros pueden intercalar acelgas o espinacas entre un cultivo otoñal de judías enanas. Las judías estarán listas para la cosecha en 50 o 60 días, a menos que las mate una helada temprana. No obstante, las hojas verdes pueden sobrevivir a las heladas y garantizarán la cosecha otoñal de esta zona.

Aquí hay tres ejemplos más de cultivos intercalados de otoño para empezar:

  • Siembre una cosecha de acelgas o espinacas a finales de julio o agosto entre los tallos de las plantas de maíz en maduración. El maíz proporcionará sombra a las plántulas emergentes durante los días más calurosos del verano. Una vez que se hayan recogido las mazorcas de maíz, corte los tallos. (Se pueden utilizar para decoraciones otoñales). Las verduras de hoja verde recibirán ahora más luz solar directa, lo que es necesario ya que las horas de luz disminuyen en otoño.
  • Plante espinacas, lechugas o rábanos entre los cultivos otoñales de zanahorias. Las verduras de maduración temprana se pueden cosechar en unos 30 a 45 días, lo que dará a las zanahorias mucho espacio para crecer y madurar. Las zanahorias pueden permanecer en la tierra después de una helada, pero deben ser desenterradas antes de que el suelo se congele.
  • Plante brócoli junto con un cultivo de cobertura de trébol carmesí. Esta leguminosa anual fijará nitrógeno en el suelo, lo que beneficiará al jardín la primavera siguiente. El trébol carmesí también proporciona un hábitat para las arañas, a las que les encanta alimentarse de las plagas comunes del brócoli.

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