Información sobre el ñame mexicano: cultivo de la raíz del ñame mexicano

Aunque la raíz de ñame mexicano (Dioscorea mexicana) está relacionada con los ñames culinarios, esta planta originaria de América Central se cultiva principalmente por su valor ornamental. También llamada planta tortuga, el patrón que forma este interesante tubérculo se asemeja al caparazón de una tortuga.

¿Qué es un ñame mexicano?

La raíz de ñame mexicano es una planta trepadora perenne de clima cálido con un caudex o tallo tuberoso agrandado. Cada temporada, se forma otro tubérculo y brota una enredadera caducifolia con hojas en forma de corazón. Las enredaderas mueren durante la estación fría, pero el caudex con forma de «caparazón de tortuga» sigue creciendo y produce una o dos enredaderas nuevas al año.

El atractivo caudex con forma de caparazón de tortuga hace que la raíz de ñame mexicano sea una planta muy apreciada en los climas cálidos de la costa. Sus raíces poco profundas también permiten que la planta tortuga prospere como planta de maceta en zonas no templadas.

Información sobre el ñame mexicano

El cultivo del ñame mexicano es similar al de su primo, Dioscorea elephantipes, la planta pie de elefante (y también comparte el mismo nombre común de planta tortuga). Resistente en las zonas 9a a 11 del USDA, es posible que desee cultivar la planta en una maceta en regiones más frías. De esta manera, puede llevarla fácilmente al interior antes de que llegue el frío.

Siembre las semillas de ñame mexicano a una profundidad de 6 mm (¼ pulgada) en un sustrato de buena calidad para semilleros. Mantenga las bandejas de semillas en un lugar cálido y proporcione luz indirecta para favorecer la germinación. El caudex de las plántulas crece bajo tierra durante los primeros años.

Para obtener los mejores resultados, siga estas pautas al cultivar ñames mexicanos:

• Al trasplantar, coloque las plantas de raíz de ñame mexicano sobre la tierra. Las plantas tortuga no envían raíces profundas en la tierra, sino que las raíces crecen lateralmente.
• Utilice tierra para macetas con buen drenaje o colóquelas en una zona del jardín con buen drenaje.
• Mantenga la tierra ligeramente húmeda durante la temporada de letargo. Aumente el riego cuando la planta comience a crecer.
• Las enredaderas pueden alcanzar de 3 a 4 m (10 a 12 pies). Proporcione un enrejado para sostener la enredadera. Pode los brotes si la planta crece con demasiado vigor.
• Proporcione sombra al caudex cuando plante al aire libre.
• Proteja las plantas de ñame mexicano en maceta de las heladas.

Aunque las plantas de raíz de ñame mexicano pueden ser difíciles de encontrar, son fáciles de cultivar y son hermosas plantas decorativas para cualquier habitación o patio.