Origen del cactus de Navidad: descubre la historia de las plantas de cactus de Navidad.

¿Quién hubiera pensado que un cactus sería un símbolo de la Navidad? Esta festividad suele evocar imágenes de nieve, chimeneas y coníferas siempre verdes, pero ciertamente no de cactus. La historia detrás del cactus de Navidad revela por qué lleva ese nombre y muestra que también hay otros cactus «navideños».

Historia de la planta Schlumbergera

Para añadir más intriga, el origen del cactus de Navidad está impregnado de las sensuales temperaturas tropicales del país de Brasil. Los cactus de Navidad, una planta de la familia Schlumbergera, reciben este nombre debido a su época de floración en el hemisferio norte. En su región de origen, florecen entre abril y mayo, por lo que su nombre común no tiene ningún significado. En Europa se les llama cactus cangrejo, en referencia a sus ramas con forma de pinzas. Hay seis especies principales de Schlumbergera. De ellas, varias se designan como cactus «navideños» en la producción comercial. Estos florecen de septiembre a febrero y se fuerzan a florecer para venderlos como plantas de regalo durante los periodos de Acción de Gracias y Navidad, de ahí que se les haya dado el nombre de cactus de Acción de Gracias y cactus de Navidad. El nombre del género es un homenaje a Frederic Schlumberger, un coleccionista francés de especies botánicas exóticas. El grupo de cactus festivos fue descubierto por Allen Cunningham a principios del siglo XIX y, en el siglo XX, ya existían varios híbridos. Estos fueron adoptados en las tradiciones festivas cristianas debido a su época de floración, que coincidía con Acción de Gracias y Navidad.

Origen botánico del cactus de Navidad

Investigar la historia del cactus de Navidad revela una cierta confusión. Muchos botánicos insisten en que Schlumbergera x buckleyi es el auténtico cactus de Navidad original. Este híbrido ha desaparecido casi por completo y es una joya entre los coleccionistas. La especie Schlumbergera truncata es la progenitora de la mayoría de los cactus navideños que existen en la actualidad. En realidad, es bastante diferente de la S. buckleyi, con una flor asimétrica y alas en el ovario. Se puede encontrar en tonos blancos, rosas y amarillos, mientras que el cactus de Navidad original era blanco con una garganta de color rosa pálido. También hay híbridos con tonos más anaranjados e incluso un cactus de Pascua, que florece más tarde en la temporada.

Una posible historia detrás del cactus de Navidad

Un poco de investigación nos lleva a un encantador fragmento de la historia de Schlumbergia. Un misionero jesuita conocido como el padre José intentaba convertir a los nativos bolivianos. Sin embargo, a pesar de sus buenas obras y sus intentos por transmitir la Palabra, fracasó. Los nativos apreciaban su ayuda, pero no creían en la historia de la Navidad que él intentaba transmitirles. Mientras rezaba en su rudimentario altar en Nochebuena, oyó a sus feligreses cantar un himno que él les había enseñado. Cuando levantó la vista, los niños del pueblo se dirigían hacia él con tallos de plantas decorados con hermosas flores. Eran las flores de los cactus Schlumbergia, que le regalaron para decorar el altar. Sea cierta o no la historia, es ilustrativa y, en cualquier caso, una bonita anécdota.