Plantación de menta: cómo cultivar menta y cómo utilizar la planta de menta

Casi todo el mundo ha oído hablar de la menta piperita. Es el aroma que se utiliza en la pasta de dientes y el chicle, ¿verdad? Sí, pero plantar menta piperita en el jardín de tu casa puede ofrecerte mucho más. Aprender a cultivar menta piperita es fácil, pero antes de entrar en materia, veamos un poco más sobre la planta en sí. La menta piperita (Mentha x piperita) se cultivó por primera vez en 1750 cerca de Londres, Inglaterra, como un híbrido experimental entre la menta acuática y la menta verde. El hecho de que ahora se pueda encontrar menta piperita creciendo de forma natural en casi cualquier parte del mundo es una prueba no solo de su adaptabilidad, sino también de sus cualidades medicinales. Una vez que nuestros antepasados, o más probablemente nuestras antepasadas, aprendieron a utilizar la planta de menta, la llevaron a todos los lugares a los que se trasladaban o visitaban, donde sin duda alguna dejaron algunas plantas con sus nuevos amigos.

Plantación y cuidado de la menta

Aunque el cuidado de la menta piperita es un poco más complicado que simplemente plantarla en la tierra, ciertamente no es complicado. En primer lugar, esta planta necesita mucha agua y a menudo se encuentra naturalizada junto a arroyos y estanques, donde el suelo es rico y el drenaje es bueno. No tolera las condiciones secas. Aunque la menta piperita se conforma con sol parcial, plantarla a pleno sol aumentará la potencia de sus aceites y sus cualidades medicinales. Aunque no es tan invasiva como algunas de sus parientes de la familia de la menta, ninguna instrucción sobre cómo cultivar menta piperita estaría completa sin mencionar su tendencia a propagarse. Por ello, muchos jardineros prefieren cultivar la menta piperita en macetas. Otros la cultivan en el suelo con bordes de madera o plástico enterrados alrededor del lecho para evitar la propagación de las raíces. Sea cual sea el método elegido, un buen cuidado de la menta piperita incluye trasladar las plantas a una nueva ubicación cada tres o cuatro años. Tienden a debilitarse y a volverse delgadas si se dejan en el mismo lugar durante demasiado tiempo. Hay dos variedades principales cultivadas de esta hierba aromática: la negra y la blanca. La menta negra tiene hojas y tallos de color verde púrpura intenso y un mayor contenido de aceite. La blanca es en realidad de color verde claro y tiene un sabor más suave. Cualquiera de las dos es adecuada para cultivar menta en casa.

Cómo utilizar la planta de menta

Puedes cultivar menta simplemente por sus encantadoras hojas dentadas y sus delicadas flores, o por la fragancia picante que desprende cuando se aplastan las hojas entre los dedos. Sin embargo, una vez que aprendas a utilizar la menta con fines medicinales, es posible que te conviertas en un fan aún mayor. Dentro de la comunidad farmacéutica, muchos remedios caseros se descartaban como cuentos de viejas, pero recientes investigaciones universitarias han revelado que muchas de las recomendaciones de nuestras abuelas sobre cómo utilizar la menta eran realmente precisas y eficaces. He aquí algunos hechos probados:

• Digestión – La menta es buena para la indigestión y la hinchazón. Como hierba carminativa, la menta tiene la capacidad de expulsar los gases del estómago y los intestinos al relajar los músculos implicados. También se ha utilizado con éxito para tratar el síndrome del intestino irritable (SII). Sin embargo, no debe utilizarse para el tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), ya que puede relajar aún más los músculos que impiden el reflujo del ácido estomacal, lo que empeora el problema.
• Resfriados y gripe – La menta piperita es un descongestionante natural. Uno de los ingredientes activos de la hierba es el mentol, que diluye la mucosidad y, por lo tanto, afloja la flema y reduce la tos. Es calmante para el dolor de garganta.
• Diabetes tipo II– Los resultados de los ensayos en tubo de ensayo muestran que la menta piperita puede ayudar a reducir el azúcar en sangre y puede resultar útil para pacientes con diabetes leve o prediabetes. Sin embargo, hay que tener en cuenta una advertencia. Cuando se combina con medicamentos, puede provocar hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre).
• Presión arterial – Los resultados son similares a los del azúcar en sangre y se aplican las mismas precauciones.

Sería negligente por nuestra parte no mencionar algunas preocupaciones relacionadas con el cuidado de la salud en relación con los aceites y extractos de menta. Algunas de ellas son las siguientes:

• La menta piperita puede empeorar los cálculos biliares.
• Las dosis elevadas de aceite de menta piperita pueden ser mortales y cualquier cantidad utilizada en las manos o la cara de un bebé o un niño pequeño puede provocar espasmos respiratorios que pueden causar la muerte.
• Aunque es probable que su uso sea seguro, no se han realizado estudios definitivos sobre los efectos de la menta en el embarazo.
• Por último, NUNCA tome menta con un inmunosupresor.

Al igual que con todas las hierbas, pueden producirse efectos secundarios imprevistos o interacciones con otros suplementos o medicamentos, por lo que cualquier uso regular debe consultarse con su médico.