¿Qué es la espinaca de Malabar?: Consejos para cultivar y utilizar la espinaca de Malabar

La planta de espinaca de Malabar no es una espinaca verdadera, pero su follaje se asemeja mucho al de esta verdura de hoja verde. También conocida como espinaca de Ceilán, espinaca trepadora, gui, acelga trapadora, bratana, libato, espinaca de vid y solanácea de Malabar, la espinaca de Malabar pertenece a la familia Basellaceae. La Basella alba es una variedad de hoja verde, mientras que la variedad de hoja roja pertenece a la especie B. rubra, que tiene tallos violáceos. Si no es espinaca propiamente dicha, ¿qué es entonces la espinaca de Malabar?

¿Qué es la espinaca de Malabar?

Las plantas de espinaca de Malabar crecen en la India y en toda la zona tropical, principalmente en las tierras bajas húmedas. Aunque sus hojas de color verde oscuro se parecen a las de la espinaca, se trata de una planta trepadora que prospera en temperaturas cálidas, incluso superiores a los 32 °C (90 °F). Las temperaturas frescas hacen que la espinaca de Malabar se arrastre. Se cultiva como planta anual, pero crece como una planta perenne en regiones sin heladas.

Cuidado de la espinaca de Malabar

La espinaca de Malabar crece bien en una variedad de condiciones de suelo, pero prefiere un suelo húmedo y fértil con abundante materia orgánica y un pH entre 6,5 y 6,8. Las plantas de espinaca de Malabar pueden cultivarse en sombra parcial, lo que aumenta el tamaño de las hojas, pero prefieren mucho más la exposición al sol, el calor y la humedad.

La espinaca de Malabar también necesita humedad constante para evitar la floración, que hace que las hojas se vuelvan amargas; lo ideal es una zona con un clima cálido y lluvioso para un cuidado y crecimiento óptimos de la espinaca de Malabar. La enredadera debe colocarse en un enrejado y dos plantas son suficientes para la mayoría de las familias durante la temporada de cultivo de verano y otoño. Incluso se puede cultivar en el mismo enrejado que los guisantes, aprovechando al máximo el espacio del jardín.

Cultivadas como planta ornamental comestible, las enredaderas se pueden entrenar para que trepen por las puertas. Para podar la espinaca de Malabar, basta con cortar las hojas gruesas y carnosas, conservando parte del tallo.

Cómo cultivar espinaca de Malabar

La espinaca de Malabar se puede cultivar a partir de semillas o esquejes. Si los tallos son demasiado duros para comerlos al podarlos, basta con volver a colocarlos en la tierra, donde volverán a enraizar. Escarifique la semilla con una lima, papel de lija o incluso un cuchillo para acelerar la germinación, que tardará tres semanas o más a temperaturas entre 18 y 24 °C (65 y 75 °F).

Siembre directamente las semillas de espinaca de Malabar en la zona 7 del USDA o más cálida, dos o tres semanas después de la última helada. Si vive en una zona más fría, comience a sembrar las semillas en interior unas seis semanas antes de la última helada. Espere a trasplantarlas hasta que el suelo se haya calentado y no haya posibilidad de heladas. Trasplante las plántulas dejando una separación de unos 30 cm entre ellas.

Uso de la espinaca de Malabar

Una vez que se tiene una buena cosecha, el uso de la espinaca de Malabar es igual que el de la espinaca común. Deliciosa cocinada, la espinaca Malabar no es tan viscosa como otras verduras. En la India, se cocina con chiles picantes, cebolla picada y aceite de mostaza. Frecuente en sopas, salteados y currys, la espinaca Malabar aguanta mejor que la espinaca común y no se marchita tan rápidamente.

Aunque cocinada sabe muy parecido a la espinaca, la espinaca Malabar cruda es una revelación de sabores jugosos y crujientes de cítricos y pimienta. Es deliciosa mezclada con otras verduras en ensaladas.

Sea cual sea el uso que le des a la espinaca de Malabar, este descubrimiento es una bendición para aquellos que amamos las verduras, pero encontramos los días cálidos del verano un poco demasiado calurosos para nuestro gusto. La espinaca de Malabar tiene su lugar en el huerto, proporcionando verduras frescas y crujientes para los largos y calurosos días de verano.