¿Son comestibles las plantas de cactus? Descubre los tipos de cactus comestibles.

Hay muchos alimentos silvestres que se pueden cultivar y recolectar, pero a veces es difícil saber cuáles son. Algunos son obvios, como las manzanas silvestres o las bayas, pero ¿se puede comer un cactus?

Si vives en el suroeste (o incluso en otras partes de los Estados Unidos), es posible que hayas visto algo en la sección de productos frescos llamado «nopales». Se trata de los tallos del nopal, que han sido una fuente de alimento para los pueblos indígenas de la zona. Si observamos toda la flora del género, las plantas de cactus comestibles constituyen solo una pequeña parte, pero existen. ¿Son comestibles las plantas de cactus? Sorprendentemente, hay muchos tipos de cactus comestibles, aunque es posible que tengas que trabajar un poco para quitarles las espinas. Los recolectores silvestres pueden preguntarse: «¿Es peligroso comer cactus?». Al igual que con cualquier recolección silvestre, hay que saber qué es seguro y cómo preparar los alimentos autóctonos.

Aparentemente, todos los frutos de un cactus auténtico son seguros para el consumo, sin embargo, muchos necesitan una preparación especial o incluso deben cocinarse. Los sabores van desde afrutados, dulces y suaves hasta amargos e intolerables. Los habitantes nativos de las zonas donde crecen los cactus tuvieron que averiguar cuáles eran plantas comestibles y cuáles era mejor no tocar.Las plantas suculentas como el agave han proporcionado alimento a partir de sus hojas durante miles de años. No solo están llenas de la humedad necesaria, sino que las hojas se pueden asar para diversos fines. Los pueblos indígenas combinaban este tipo de alimentos de origen vegetal con la caza y el cultivo para completar una dieta equilibrada.

¿Es peligroso comer cactus?

La mayoría de las especies de cactus no son venenosas, pero algunas tienen un sabor bastante desagradable. La recolección de cualquier parte comestible habría sido agotadora y difícilmente habría merecido la pena el trabajo para obtener alimentos tan desagradables. Sin embargo, varios son alimentos muy apreciados y se siguen utilizando hoy en día.

En las regiones áridas y cálidas hay muchos tipos de cactus comestibles que se pueden añadir al paisaje. Se pueden encontrar opciones en las tiendas de comestibles latinas e incluso en los supermercados especializados. Los nopales, en particular, son comunes tanto frescos como enlatados. Incluso los «tunas» (o frutos) del nopal existen en muchas tiendas de comestibles étnicas.

¿Qué cactus plantar en un jardín comestible?

Ahora que hemos respondido a la pregunta «¿son comestibles los cactus?», necesita saber cuáles son las mejores variedades para añadir a su jardín. Incluso los jardineros del norte pueden animarse, ya que muchos de ellos pueden soportar breves periodos de heladas. Algunas opciones para un jardín de cactus comestibles son:

• Higo chumbo: el higo chumbo es un clásico con pencas y frutos comestibles.
• Cactus barril– El cactus barril tiene frutos sabrosos que se asemejan a pequeñas piñas.
• Agave – Aunque técnicamente es una planta suculenta, se pueden asar las hojas duras del agave o extraer el jugo de la planta para obtener una deliciosa bebida o edulcorante.
• Cactus cholla – Las flores del cactus cholla contienen altas cantidades de calcio.
• Manzana peruana: la manzana peruana se utiliza como cualquier otra manzana; su textura crujiente es deliciosa.
• Cactus de fruta del dragón: el cactus de fruta del dragón, de colores vivos, tiene frutos jugosos con un sabor similar al del melón.
• Cactus órgano: el cactus órgano tiene frutos grandes que se pueden comer tanto crudos como cocidos.

La mayoría de las especies del género Opuntia tienen frutos comestibles y el saguaro también tiene partes comestibles. Antes de recolectar plantas silvestres, compruebe en su localidad que los alimentos que desea recolectar no son plantas protegidas.

Descargo de responsabilidad: El contenido de este artículo tiene fines exclusivamente educativos y de jardinería. Antes de utilizar o ingerir CUALQUIER hierba o planta con fines medicinales o de otro tipo, consulte a un médico, un herbolario o cualquier otro profesional adecuado para obtener asesoramiento.