Coltivare l’Elephant Bush in casa: come prendersi cura delle piante d’appartamento Elephant Bush

Originaria del Sudafrica, la Portulacaria afra, detta anche “cespuglio dell’elefante”, è una pianta succulenta perenne molto versatile, con foglie carnose e lucide, che cresce sotto forma di piccolo cespuglio. Resistente solo nelle zone di rusticità USDA 10 e 11, può essere coltivata come un bonsai, in un cesto appeso o direttamente in giardino.

Questa pianta multifunzionale è uno degli alimenti preferiti dagli elefanti, ma anche dalla popolazione sudafricana, che utilizza le sue foglie acidule nelle zuppe e nelle insalate, nonché per curare una serie di disturbi. Non solo le persone e gli elefanti amano mangiare le foglie succulente dell’albero degli elefanti, ma anche le capre e altri animali. Per questo motivo, il pascolo eccessivo è comune, rendendo difficile la germinazione della pianta succulenta nella sua regione natale, il Sudafrica.

Informazioni rapide sull’albero degli elefanti

• Nome botanico: Portulacaria afra
• Altezza: 2,4-6 m
• Larghezza: 1,2-1,8 m
• Esposizione al sole: Da pieno a parziale all’aperto/da diretto a indiretto all’interno
• Requisiti del terreno: Ben drenante
• Zone di rusticità: 10-11
• Quando piantare: In primavera, dopo che è passato ogni pericolo di gelate

Che cos’è la Portulacaria afra?

Questa pianta erbacea succulenta è anche conosciuta come P. afra, cibo per elefanti, pianta elefante, giada nana, giada in miniatura o giada a foglia piccola, porkbush, spekboom e altri nomi. Molto spesso viene coltivata come pianta ornamentale stagionale o pianta da appartamento.

Come suggeriscono alcuni dei suoi nomi comuni, la P. afra ha foglie piccole, arrotondate e spesse, molto simili a quelle delle piante di giada. Tuttavia, a differenza delle piante di giada, la P. afra prospera in pieno sole. Con steli che vanno dal verde al rosso, le sue piccole foglie sono commestibili e croccanti, con un sapore leggermente aspro dovuto alla concentrazione di acido malico.

La pianta succulenta elefante fiorisce in primavera fino all’inizio dell’estate con piccoli fiori rosa innocui su spighe terminali. È interessante notare che la fioritura è favorita da stress colturali come il ristagno idrico nel vaso.

Tipi di pianta grassa elefante

Esistono molte varietà di questa pianta, anche se la maggior parte non è disponibile nei vivai locali. Tenete presente che le varietà variegate tendono ad essere più piccole di quelle verdi. Cercate l’Aurea, un esemplare compatto con foglie gialle, o la Cork Bark, perfetta se coltivata come bonsai.

La Foliis variegatis è una forma variegata a crescita lenta della pianta, ideale per la coltivazione in vaso, mentre la Limpopo ha foglie più grandi rispetto ad altre cultivar. La Medio-picta è una varietà variegata con foglie verdi accentuate da steli bianchi e rosso brillante.

Le piante elefante prostrate o a forma bassa sono ideali come coprisuolo. La Portulacaria variegata è una pianta succulenta compatta ed eretta con foglie verde chiaro bordate di bianco o crema e sfumature rosa. Questa varietà non ama il sole diretto quanto altre cultivar. Dopo un periodo di dormienza invernale, il cespuglio produce piccoli fiori rosa raggruppati in grappoli alle estremità dei rami.

Una grande pianta d’appartamento e un purificatore d’aria naturale

Nel suo habitat naturale, l’elefante può crescere fino a 6 metri di altezza e fino a 1,8 metri di larghezza, o anche di più. All’interno delle abitazioni, è più probabile che rimanga alto solo pochi centimetri (circa 1 m). Il cespuglio ha fusti spessi e succulenti di colore marrone con piccole foglie verdi tenere che ricordano una minuscola pianta di giada.

A seconda della varietà, di cui ne esistono molte, il cespuglio di elefante può avere un portamento eretto o espanso. Ottimo esemplare da utilizzare come pianta d’appartamento, come molte piante grasse, la P. afra utilizza il metabolismo acido crassulaceo per fissare la CO2. Ciò significa che utilizza in modo efficiente più carbonio dall’aria rispetto ad altre piante, rendendola un purificatore d’aria naturale per la vostra casa.

Come coltivare la pianta grassa elefante

Le piante d’appartamento Elephant Bush prosperano in ambienti luminosi, caldi e privi di correnti d’aria. Alcune regole su come prendersi cura dell’Elephant Bush ti aiuteranno a coltivare un esemplare che potrà essere una pianta a sé stante o parte di un intricato giardino succulento.

Scegli una posizione con luce solare indiretta quando coltivi l’Elephant Bush in casa. Una luce solare troppo intensa può bruciare le foglie e causarne la caduta.

All’interno, la posizione migliore è vicino a una finestra esposta a sud, anche se potrebbe essere necessario fare qualche prova; un’esposizione eccessiva alla luce solare diretta provocherà l’ingiallimento o l’arrossamento delle foglie.

Come la maggior parte delle piante grasse, queste piante hanno bisogno di un terreno ben drenato e di un vaso non smaltato che aiuti l’evaporazione dell’umidità in eccesso. La miscela migliore per questo tipo di pianta è terriccio per cactus o terriccio da vaso mescolato a metà con vermiculite o pomice. Altre opzioni possono essere ghiaia fine, sabbia per polli o altri materiali non porosi. Evita di usare la sabbia nella miscela.

Se vivi in una regione calda dove questa pianta cresce bene all’aperto, assicurati di scavare circa 8 cm di materiale granuloso per fornire un terreno ben drenato.

Temperatura

Le piante coltivate in casa durante il maltempo possono essere spostate all’aperto quando le temperature si riscaldano a sufficienza. Acclimatate gradualmente o “indurite” la pianta prima di spostarla definitivamente all’aperto. Quando le temperature si avvicinano ai 4 °C (40 °F) durante la notte, riportate la pianta all’interno, a quel punto la pianta potrebbe perdere alcune foglie, ma non c’è nulla di cui preoccuparsi.

L’errore più comune che si commette con le piante succulente è l’irrigazione. Sono resistenti alla siccità, ma richiedono un’irrigazione costante da metà primavera a metà autunno. In inverno, le piante sono dormienti e non hanno bisogno di essere annaffiate. La pianta succulenta elefante è soggetta al marciume radicale, quindi è importante lasciare asciugare completamente il terreno tra un’annaffiatura e l’altra e non lasciarlo mai nell’acqua.

Propagazione dell’Elephant Bush

La pianta elefante si propaga per seme e per propagazione asessuata. Ciò significa che quando la pianta perde un ramo o una foglia, questi attecchiscono e diventano una nuova pianta.

Sebbene possa essere coltivata da seme, questa succulenta è più comunemente coltivata da talee che possono facilmente attecchire entro 4-6 settimane. Prelevare le talee in primavera o in estate e lasciare asciugare le estremità tagliate a temperatura ambiente per un paio di giorni affinché si formi un callo.

La talea può quindi essere piantata nel terreno o radicata in acqua. Posizionate la talea in vaso in un’area moderatamente illuminata dove la temperatura sia di almeno 18 °C (65 °F). Mantenete il terreno leggermente umido e in poche settimane la talea attecchirà e avrete una nuova pianta succulenta di elefante.

Come prendersi cura dell’elefante

Concimazione e rinvaso

Durante la stagione di crescita, concimate mensilmente la vostra pianta succulenta di elefante. Tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera, concimate la pianta con un fertilizzante per piante da interno diluito a metà. Quando vedete le radici che spuntano dai fori di drenaggio del contenitore, è il momento di rinvasare la pianta.

Le piante elefante hanno pochi parassiti, anche se le cocciniglie possono essere un problema. Non utilizzate spray pesticidi che possono uccidere o danneggiare le piante grasse. Una soluzione pesticida delicata fatta in casa funziona meglio. Fate attenzione a parassiti come mosche bianche, acari e cocciniglie.