Prevenire la piralide della zucca piantando presto o tardi

Se vi è mai capitato di vedere una pianta di zucca che un giorno sembrava sana e il giorno dopo era improvvisamente appassita, potreste avere a che fare con i bruchi della zucca. Le insidiose larve di questa falena dalle ali trasparenti sono responsabili della devastazione. Come potete quindi impedire alle larve del punteruolo della zucca di uccidere le vostre piante?

Ciclo vitale del punteruolo della zucca

Come dice il proverbio, “conosci il tuo nemico”, e questo è vero anche quando si pensa alla prevenzione del punteruolo della zucca. 

I parassiti della zucca si trovano in tutto il Nord America a est delle Montagne Rocciose, dal Canada al Sud America. Sebbene causino i danni maggiori alle zucche e alle zucche ornamentali, i segni dell’infestazione possono manifestarsi anche nei cetrioli e nei meloni.

Questo parassita sverna sotto forma di pupa o larva nel terreno. Da metà maggio a metà giugno le larve emergono come falene adulte, attive per circa un mese per l’accoppiamento.

Le femmine depongono fino a 250 uova piatte, ovali e di colore rosso/marrone opaco, singolarmente su tutte le parti della pianta di zucca. Le uova si schiudono dopo una settimana o 15 giorni e immediatamente si insinuano nel gambo o nella base della pianta per nutrirsi. Mentre si nutrono, lasciano dietro di sé un materiale umido verde/arancione simile a segatura chiamato frass.

Le larve di colore crema si nutrono per circa 4 settimane e poi scavano nel terreno per impuparsi durante l’inverno.

Controllo del punteruolo della zucca

Il modo migliore per prevenire la presenza del punteruolo della zucca è piantare presto. Quanto presto o quanto tardi è possibile piantare le zucche? Le falene adulte sono attive a giugno, quindi è consigliabile trapiantare a maggio o seminare direttamente a metà giugno.

Esistono diversi modi per impedire agli adulti di deporre le uova a maggio o giugno. Avvolgete un collare di foglio di alluminio attorno alla parte inferiore degli steli della pianta, spolverate o spruzzate con spinosad o piretro, oppure coprite le piante con una copertura galleggiante fino a quando non iniziano a fiorire. Utilizzate i teli di copertura solo se l’anno precedente non avete riscontrato la presenza di piralidi della zucca, altrimenti le pupe che hanno svernato nel terreno saranno pronte a divorare le piante.

Infine, se l’anno precedente avete riscontrato la presenza di piralidi della zucca, pianificate di piantare colture resistenti come la zucca butternut, il tromboncino, la zucca cushaw o la zucca crookneck, meno sensibile, invece delle zucchine.