Che cos’è un tubero – In che cosa differiscono i tuberi dai bulbi e dalle radici tuberose

In orticoltura, non mancano certo i termini che creano confusione. Termini come bulbo, cormo, tubero, rizoma e radice a fittone sembrano essere particolarmente confusi, anche per alcuni esperti. Il problema è che le parole bulbo, cormo, tubero e persino rizoma sono talvolta usate in modo intercambiabile per descrivere qualsiasi pianta che abbia un’unità di stoccaggio sotterranea che aiuta la pianta a sopravvivere ai periodi di dormienza. In questo articolo faremo luce su cosa rende un tubero un tubero, cosa sono le radici tuberose e in che modo i tuberi differiscono dai bulbi.

Che cos’è un tubero?

Il termine “bulbo” è troppo spesso usato per descrivere qualsiasi pianta che abbia una struttura sotterranea carnosa che immagazzina sostanze nutritive. Persino il dizionario Meriam-Webster è vago sulla differenza tra tuberi e bulbi, definendo un bulbo come: “a.) una fase di riposo di una pianta che di solito si forma sottoterra e consiste in una base dello stelo corta che porta uno o più germogli, racchiusa in foglie membranose o carnose sovrapposte e b.) una struttura carnosa come un tubero o un cormo che assomiglia a un bulbo nell’aspetto”. Così come definisce il tubero come: “a.) un fusto corto e carnoso, solitamente sotterraneo, che porta foglie minuscole, ciascuna delle quali porta una gemma nel suo asse ed è potenzialmente in grado di produrre una nuova pianta e b.) una radice carnosa o un rizoma simile a un tubero”. Queste definizioni non fanno altro che aumentare la confusione. I tuberi sono in realtà porzioni gonfie di steli sotterranei o rizomi che di solito giacciono orizzontalmente o corrono lateralmente sotto la superficie del suolo o a livello del suolo. Queste strutture gonfie immagazzinano sostanze nutritive che la pianta utilizza durante la dormienza e favoriscono una nuova crescita sana in primavera.

Cosa rende un tubero un tubero?

A differenza dei cormi o dei bulbi, i tuberi non hanno una pianta basale da cui crescono nuovi germogli o radici. I tuberi producono nodi, gemme o “occhi” su tutta la loro superficie, che crescono attraverso la superficie del suolo come germogli e steli, o giù nel terreno come radici. Grazie al loro alto contenuto di sostanze nutritive, molti tuberi, come le patate, vengono coltivati come alimento. I tuberi possono essere tagliati in molti pezzi diversi, ciascuno dei quali con almeno due nodi, e piantati singolarmente per creare nuove piante che saranno repliche esatte della pianta madre. Man mano che i tuberi maturano, dalle loro radici e dai loro steli possono formarsi nuovi tuberi. Alcune piante comuni con tuberi includono:

• Patata
• Caladium
• Ciclamino
• Anemone
• Manioca Yuca
• Topinambur
• Begonie tuberose

Un modo semplice per distinguere tra bulbo, cormo e tubero è dato dagli strati protettivi o dalla buccia. I bulbi hanno generalmente strati o scaglie di foglie dormienti, come le cipolle. I cormi hanno spesso uno strato protettivo ruvido, simile a una buccia, che li circonda, come nel caso dei crochi. I tuberi, invece, possono avere una buccia sottile che li protegge, come le patate, ma sono anche ricoperti di nodi, germogli o “occhi”. I tuberi vengono spesso confusi con piante che hanno radici commestibili, come le carote, ma non sono la stessa cosa. Le parti carnose della carota che mangiamo sono in realtà un fittone lungo e spesso, non un tubero.

In che modo i tuberi differiscono dai bulbi e dalle radici tuberose

Sarebbe certamente facile se potessimo semplicemente concludere che se assomiglia a una cipolla, è un bulbo, e se assomiglia a una patata, è un tubero. Tuttavia, le patate dolci complicano ulteriormente la questione, poiché queste e piante come le dalie hanno radici tuberose. Sebbene i termini “tubero” e “radici tuberose” siano spesso usati in modo intercambiabile, anche loro differiscono in qualche modo. Mentre i tuberi possono essere tagliati per creare nuove piante, le radici tuberose vengono solitamente propagate attraverso la divisione. Molte piante con tuberi possono avere vita breve, il che va bene, poiché di solito le coltiviamo solo per raccogliere i tuberi carnosi commestibili. Le radici tuberose di solito si formano in grappoli e possono crescere verticalmente sotto la superficie del suolo. Le piante con radici tuberose possono avere vita lunga e vengono coltivate principalmente come piante ornamentali. Come affermato in precedenza, di solito possono essere divise ogni anno o due per ottenere più piante.