Cosa sono le castagne cinesi: come coltivare gli alberi di castagno cinese

I castagni cinesi possono sembrare esotici, ma questa specie è una coltura arborea emergente in Nord America. Molti giardinieri coltivano i castagni cinesi per i loro frutti nutrienti e a basso contenuto di grassi, ma l’albero stesso è abbastanza attraente da essere utilizzato come pianta ornamentale. Continua a leggere per imparare come coltivare i castagni cinesi.

Cosa sono le castagne cinesi?

Se pianti un castagno cinese, i tuoi vicini ti faranno probabilmente l’inevitabile domanda: “Cosa sono le castagne cinesi?” Una risposta completa include sia l’albero che porta questo nome sia il frutto di quell’albero. I castagni cinesi (Castanea mollissima) sono alberi di media altezza con rami espansi. Le foglie sono lucide e di colore verde scuro. L’albero produce noci deliziose e commestibili chiamate castagne o castagne cinesi. Le castagne crescono sugli alberi all’interno di baccelli spinosi, ciascuno del diametro di circa un pollice (2,5 cm). Quando le noci sono mature, i baccelli cadono dagli alberi e si aprono sul terreno sottostante. Ogni baccello contiene almeno una e talvolta fino a tre noci marroni lucide.

Castagne cinesi vs. castagne americane

I castagni americani (Castanea dentata) un tempo crescevano in vaste foreste nella metà orientale del paese, ma sono stati praticamente spazzati via da una malattia chiamata ruggine del castagno diversi decenni fa. I castagni cinesi sono particolarmente attraenti perché esistono varietà resistenti alla ruggine. Per il resto, le differenze sono minime. Le foglie dei castagni americani sono più strette e le noci leggermente più piccole rispetto a quelle cinesi. I castagni americani sono più eretti, mentre quelli cinesi sono più larghi e più espansi.

Come coltivare i castagni cinesi

Se siete interessati a coltivare castagni cinesi, iniziate con un terreno ben drenato e argilloso. Non tentate mai di coltivare un castagno cinese in un terreno argilloso pesante o scarsamente drenato, poiché ciò favorirebbe il marciume radicale da Phytophthora che devasta la specie. Scegliete un terreno leggermente acido, con un pH compreso tra 5,5 e 6,5. Se vivete in un clima freddo, non piantate l’albero in una zona soggetta al gelo, poiché ciò potrebbe danneggiare i germogli in primavera e ridurre il raccolto. Scegliete invece un sito di coltivazione con una buona circolazione d’aria. Anche se i castagni cinesi diventano resistenti alla siccità man mano che il loro apparato radicale si stabilizza, è necessario fornire acqua in abbondanza se si desidera che l’albero cresca bene e produca noci. Se gli alberi sono stressati dall’acqua, le noci saranno più piccole e meno numerose.

Usi del castagno cinese

Le castagne sono un’ottima fonte di amido sano. Incidete ogni castagna con un coltello, poi arrostitele o lessatele. Quando sono cotte, rimuovete il guscio coriaceo e il tegumento. La polpa interna, di colore dorato chiaro, è deliziosa. Le castagne possono essere utilizzate per farcire il pollame, aggiunte alle zuppe o consumate in insalata. Possono anche essere macinate per ottenere una farina sana e deliziosa, utilizzabile per preparare frittelle, muffin o altri tipi di pane.