Scopri il ruolo dei litchi nel corso della storia

Se avete un albero di litchi nel vostro giardino, apprezzerete senza dubbio il fogliame sempreverde e i frutti dolci, grandi come uova, con la buccia rosa e ruvida. Ma forse non sapete nulla del lungo e tortuoso percorso storico che ha portato questo albero da frutto tradizionale dall’antichità ai giorni nostri. Continuate a leggere per un viaggio attraverso la storia del litchi.

Origini del litchi

I cinesi considerano gli alberi di litchi come alberi locali che hanno dato buoni frutti. La storia del litchi è iniziata in Cina, nelle pianure meridionali delle province di Kwangtung e Fukien. Gli alberi prosperavano vicino all’acqua, lungo i fiumi e vicino alla costa. Il litchi è originario della Cina e, infatti, l’albero è rimasto nella regione per secoli. Era considerato in Cina il re di tutti i frutti e lodato nella letteratura cinese dal 1059 d.C. in poi. Ma l’ammirazione che il litchi riceveva in Cina non era ciò che manteneva le piante lì. Infatti, sebbene gli alberi di litchi possano vivere migliaia di anni, i loro semi vivono solo pochi giorni. Ciò significava che i semi non potevano viaggiare lontano e rimanere vitali.

I litchi attraverso la storia

Tuttavia, con il tempo, fu sviluppato un trattamento dei semi che ne prolungava la vitalità, e il litchi iniziò finalmente a diffondersi al di fuori della Cina. La coltivazione si diffuse prima nelle zone limitrofe del sud-est asiatico confinanti con la Cina e nelle isole al largo della costa. Da lì, verso la fine del XVII secolo, il litchi fu portato in Birmania, poi in India e nelle Indie orientali. Fu solo nel XIX secolo che l’albero di litchi arrivò in Occidente. Apparve prima in Inghilterra e in Francia, dove fu piantato in serra, e da lì fu portato nelle Indie Orientali. Secondo la storia del litchi, raggiunse le Hawaii nel 1873, la Florida nel 1883 e la California nel 1897. Nonostante il litchi sia stato coltivato in Occidente, tra cui alle Hawaii, nella California meridionale e in Florida, l’Oriente è rimasto il principale produttore di questo frutto. Negli anni ’20, la Cina produceva 30 milioni di libbre (13,6 milioni di kg) di litchi, rimanendo il primo produttore, e questa supremazia continua ancora oggi. L’albero cresce meglio in climi subtropicali caldi, in zone con inverni brevi e miti ed estati lunghe e calde con elevata umidità. Oggi l’India è al secondo posto nella produzione di litchi. Si possono trovare molti alberi di litchi anche in Pakistan, Bangladesh, Birmania, Taiwan, Giappone, Filippine, Queensland, Madagascar, Brasile e Sudafrica.