Scopri la pianta in vaso più antica del mondo

In media, le piante in vaso hanno una durata di vita compresa tra i 2 e i 5 anni, il che rende ancora più spettacolare la presenza della cycad gigante del Capo Orientale (Encephalartos altensteinii) nei giardini di Kew a Londra. Considerata la pianta in vaso più antica del mondo, questa specie originaria del Sudafrica è arrivata a Kew nel 1775.

Che cos’è una cicade gigante del Capo Orientale?

Con il loro aspetto a metà tra un albero e una felce, le cicadi sono tra le specie floreali più antiche del pianeta. La chioma è costituita da verticilli di foglie coriacee simili a quelle delle palme. Il tronco non ramificato si forma man mano che la pianta cresce e perde le foglie. L’esemplare di Kew è alto oltre 4 metri. Il suo tronco è inclinato di lato e deve essere sostenuto perché non è più in grado di sostenere il proprio peso.

Il genere Cycad esiste fin dall’era dei dinosauri. Un tempo pianta abbondante e diffusa, tutte le specie di Cycad sono classificate come vulnerabili. Alcune sono anche elencate nell’Appendice 1 della CITES. Il commercio di queste specie è consentito solo in circostanze eccezionali.

Come la maggior parte delle piante del genere, la Cycad gigante del Capo Orientale è una pianta a crescita lenta. L’esemplare di Kew cresce in media di 2,5 cm all’anno. Al posto dei fiori, le cicadi producono coni, molti dei quali sono piuttosto decorativi. Nei quasi 250 anni in cui è stata a Kew, la pianta in vaso più antica ha prodotto un solo cono.

Va notato che nel genere Cycad gli organi riproduttivi maschili e femminili si trovano su piante separate. I coleotteri e le piccole api sono i più comuni impollinatori dei coni. Dopo la maturazione, il cono si apre rivelando grandi semi.

Visitare la pianta in vaso più antica

Essendo una delle attrazioni più popolari di Londra, i Kew Gardens ospitano più di 50.000 piante diverse su una superficie di 300 acri (121 ettari). I visitatori possono esplorare i giardini a piedi o prendere il trenino che porta a cinque destinazioni principali della proprietà. L’ingresso è a pagamento. Per vedere tutto ciò che questi giardini botanici hanno da offrire, è necessario prevedere una permanenza di almeno tre o quattro ore.

La cicade di Kew si trova all’estremità meridionale della Palm House. Questa enorme struttura in vetro è stata costruita nel 1844 per ospitare piante tropicali e subtropicali. L’ambiente caldo e umido all’interno della Palm House è simile al clima di una foresta pluviale e può essere un po’ scomodo durante i mesi estivi.

Coltivare le cicadi come piante d’appartamento

Se non potete visitare i Kew Gardens, potete comunque godervi le cicadi come piante d’appartamento. Una delle specie più comuni è la palma da sago (Cycas revoluta). Originaria del sud-est del Giappone, questa affascinante pianta ha foglie verdi coriacee simili a fronde e un tronco ovale e irsuto.

Le palme da sago crescono meglio in condizioni di luce intensa e terreno da moderatamente asciutto a secco. Non soffrono se le loro radici sono troppo strette, ma necessitano di un po’ più di acqua durante la fase di crescita attiva. Queste cicadi preferiscono un ambiente umido come quello di un bagno. In ambienti più secchi, nebulizzate le foglie o posizionate il vaso su un letto di pietre bagnate.

Come altre cicadi, le palme da sago sono dioiche e possono impiegare dai 15 ai 20 anni per produrre coni maschili o femminili. Un metodo di propagazione più rapido consiste nel rimuovere e rinvasare i germogli quando compaiono alla base della pianta. Assicuratevi di usare i guanti, poiché le palme da sago sono velenose.

Le palme da sago sono piante che richiedono poca manutenzione. Tuttavia, se vi prendete cura adeguatamente di una palma da sago, tra altri 250 anni potreste essere conosciuti come le persone che un tempo possedevano la pianta d’appartamento più antica del mondo.