Conoce la planta en maceta más antigua del mundo

Por término medio, se espera que las plantas en maceta vivan entre 2 y 5 años, lo que hace que la cícada gigante del Cabo Oriental (Encephalartos altensteinii) de los jardines botánicos de Kew, en Londres, sea tan espectacular. Considerada la planta en maceta más antigua del mundo, esta especie originaria de Sudáfrica llegó a Kew en 1775. ¿Qué es una cícada gigante del Cabo Oriental? Con un aspecto a medio camino entre un árbol y un helecho, las cícadas son una de las especies vegetales más antiguas del planeta. La copa está formada por verticilos de hojas coriáceas similares a las de las palmeras. El tronco, que no se ramifica, se forma a medida que la planta crece y pierde hojas. El ejemplar de Kew mide más de 4 metros de altura. Su tronco se inclina hacia un lado y debe ser apuntalado, ya que ya no puede soportar su propio peso. El género Cycad existe desde la era de los dinosaurios. Antiguamente era una planta abundante y muy extendida, pero hoy en día todas las especies de cícadas están clasificadas como vulnerables. Algunas también figuran en el Apéndice 1 de la CITES. El comercio de estas especies solo se permite en circunstancias excepcionales.

Como la mayoría de las plantas del género, la cícada gigante del Cabo Oriental es de crecimiento lento. El ejemplar de Kew crece una media de 2,5 cm al año. En lugar de flores, las cícadas producen conos, muchos de los cuales son bastante decorativos. En los casi 250 años que lleva en Kew, la planta en maceta más antigua solo ha producido un cono.

Cabe señalar que, en el género Cycad, los órganos reproductores masculinos y femeninos se encuentran en plantas separadas. Los escarabajos y las abejas pequeñas son los polinizadores más comunes de los conos. Tras madurar, el cono se abre para revelar semillas de gran tamaño.

Visita a la planta en maceta más antigua

Como una de las atracciones más populares de Londres, los Jardines Botánicos Reales de Kew albergan más de 50 000 plantas diferentes en 300 acres (121 ha). Los visitantes pueden explorar los jardines a pie o tomar el tren turístico hasta cinco destinos clave de la propiedad. La entrada es de pago. Para ver todo lo que estos jardines botánicos tienen que ofrecer, planifique una estancia de al menos tres o cuatro horas.

La cícada de Kew se encuentra en el extremo sur de la Palm House. Esta enorme estructura de cristal se construyó en 1844 para albergar plantas tropicales y subtropicales. El ambiente cálido y húmedo del interior de la Palm House es similar al clima de una selva tropical y puede resultar un poco incómodo durante los meses de verano.

Cultivar cícadas como plantas de interior

Si no puede visitar los Jardines Botánicos Reales de Kew, aún puede disfrutar de las cícadas como plantas de interior. Una de las especies más comunes es la palmera sagú (Cycas revoluta). Originarias del sureste de Japón, estas atractivas plantas tienen hojas verdes correosas en forma de fronda y un tronco ovalado y peludo.

Las palmeras sagú crecen mejor con luz intensa y en suelos moderadamente secos. No les importa tener las raíces apretadas, pero necesitarán un poco más de agua cuando estén en pleno crecimiento. Estas cícadas prefieren un ambiente húmedo, como el de un cuarto de baño. En habitaciones más secas, rocíe las hojas o coloque la maceta sobre un lecho de piedras húmedas.

Al igual que otras cícadas, las palmeras sagú son dioicas y pueden tardar entre 15 y 20 años en producir conos masculinos o femeninos. Un método más rápido de propagación consiste en retirar y plantar en macetas los brotes que aparecen alrededor de la base de la planta. Asegúrese de usar guantes, ya que las palmeras sagú son venenosas.

Las palmeras sagú son plantas que requieren poco mantenimiento. No obstante, si cuida adecuadamente una palmera sagú, dentro de otros 250 años podría ser conocido como la persona que una vez tuvo la planta de interior más antigua del mundo.