Le origini dell’agricoltura e gli esseri umani che coltivano le piante

Tutti coloro che vivono sul pianeta devono mangiare per sopravvivere, e questo è vero sin dalla comparsa dei primi esseri umani. Il modo in cui otteniamo il cibo di cui abbiamo bisogno è stato uno dei principali problemi dell’umanità.

Sebbene i primi esseri umani fossero cacciatori-raccoglitori, questa pratica è terminata in gran parte con il Neolitico. Oggi, la maggior parte del cibo consumato dagli esseri umani, sia di origine animale che vegetale, è prodotto da coloro che coltivano raccolti o allevano animali per il consumo. Questo processo è chiamato agricoltura.

Le origini dell’agricoltura

Durante il loro primo milione di anni sulla Terra, gli esseri umani vivevano in piccoli gruppi nomadi. Ottenevano il cibo seguendo le mandrie di animali selvatici per procurarsi la carne e raccogliendo piante dalla natura lungo il percorso. Questo era comune durante il periodo neolitico, che durò fino a circa 10.000 anni fa.

Questo tipo di caccia/raccolta era più facile nei climi tropicali che in quelli temperati, poiché le mandrie di animali non percorrevano lunghi tragitti nei tropici. Nei climi temperati, gli esseri umani potevano seguire le tracce degli animali selvatici per centinaia di chilometri o più nel corso di un anno, spostandosi costantemente. Questa differenza potrebbe spiegare perché l’agricoltura sembra essere nata prima nelle regioni temperate.

Dove ha avuto origine l’agricoltura?

Si ritiene che l’agricoltura abbia avuto inizio circa 10.000-12.000 anni fa in quattro diverse località del globo: la Mezzaluna Fertile in Medio Oriente, lungo il Fiume Giallo in Cina, ad Assuan in Egitto e nella Valle di Tehuacan in America Centrale.

Perché gli esseri umani hanno smesso di raccogliere e hanno iniziato a coltivare? Esistono diverse teorie al riguardo. È possibile che la popolazione sia aumentata al punto da rendere più competitiva la ricerca di cibo. Indipendentemente dalle cause, è certo che gli esseri umani siano diventati meno nomadi e più stanziali.

Quando gli esseri umani hanno iniziato a coltivare la terra?

Si ritiene che gli esseri umani abbiano iniziato a coltivare cereali 11.000 anni fa. Successivamente sono stati introdotti alimenti ricchi di proteine come piselli e lenticchie. La presenza di colture in crescita ha reso necessaria una struttura di vita meno nomade. Ma come è iniziata la coltivazione?

Una teoria sostiene che i nomadi viaggiassero seguendo schemi prestabiliti e utilizzassero lo stesso luogo per smaltire i rifiuti, una sorta di cumulo di compost. Con il tempo, potrebbero aver notato che i semi che gettavano lì crescevano, producendo raccolti prevedibili. Questo potrebbe essere stato l’inizio dell’agricoltura neolitica.

Man mano che gli esseri umani miglioravano le loro tecniche agricole, iniziarono anche ad addomesticare gli animali. Esistono prove che gli esseri umani allevavano pecore e capre già 12.000 anni fa. Oltre a fornire latte e carne, gli animali domestici potevano essere utilizzati come forza lavoro, il che contribuì a rendere possibile un’agricoltura più intensiva.

Rivoluzione agricola neolitica

Il passaggio da una società nomade di cacciatori-raccoglitori a una basata sull’agricoltura è chiamato Rivoluzione neolitica o Rivoluzione agricola. Essa ha modificato la natura della vita umana, andando ben oltre il semplice modo di procurarsi il cibo.

Sebbene questi cambiamenti abbiano aperto la strada a una vita più urbana e a civiltà caratterizzate dal progresso nella conoscenza, nelle arti e nel commercio, essi sono stati anche associati a disuguaglianze, peggioramento dell’alimentazione e aumento delle malattie infettive.