Les origines de l’agriculture et les humains cultivant des plantes

Tous les êtres vivants sur Terre doivent manger pour survivre, et cela depuis l’apparition des premiers humains. La manière dont nous obtenons la nourriture dont nous avons besoin a toujours été l’un des principaux enjeux de l’humanité.

Si les premiers humains étaient des chasseurs-cueilleurs, cette pratique a largement pris fin avec le néolithique. Aujourd’hui, la plupart des aliments consommés par les humains, qu’ils soient d’origine animale ou végétale, sont produits par ceux qui cultivent des cultures ou élèvent des animaux pour la consommation. Ce processus s’appelle l’agriculture.

Les origines de l’agriculture

Au cours de leur premier million d’années sur Terre, les humains vivaient en petits groupes nomades. Ils se procuraient leur nourriture en suivant les troupeaux d’animaux sauvages pour obtenir de la viande et en cueillant des plantes dans la nature en cours de route. Cette pratique était courante pendant la période néolithique, qui a duré jusqu’à il y a environ 10 000 ans.

Ce type de chasse/cueillette était plus facile dans les climats tropicaux que dans les climats tempérés, car les troupeaux d’animaux ne parcouraient pas de longues distances sous les tropiques. Dans les climats tempérés, les humains pouvaient suivre les animaux sauvages sur des centaines de kilomètres ou plus au cours d’une année, en se déplaçant constamment. Cette différence peut expliquer pourquoi l’agriculture semble être apparue d’abord dans les régions tempérées.

Où l’agriculture a-t-elle vu le jour ?

On estime que l’agriculture a vu le jour il y a environ 10 000 à 12 000 ans dans quatre régions différentes du globe : le Croissant fertile au Moyen-Orient, le long du fleuve Jaune en Chine, à Assouan en Égypte et dans la vallée de Tehuacan en Amérique centrale.

Pourquoi les humains ont-ils cessé de cueillir pour se mettre à cultiver ? Il existe plusieurs théories différentes. Il se peut que la population ait augmenté au point d’accroître la concurrence pour la nourriture. Quelles qu’en soient les causes, il est certain que les humains sont devenus moins mobiles et plus sédentaires.

Quand les humains ont-ils commencé à cultiver la terre ?

On pense que les humains ont commencé à cultiver des céréales il y a 11 000 ans. Ils ont ensuite cultivé des aliments riches en protéines comme les pois et les lentilles. La présence de cultures nécessitait un mode de vie moins nomade. Mais comment la culture a-t-elle commencé ?

Une théorie veut que les nomades aient voyagé selon des schémas réguliers et aient utilisé le même endroit pour jeter leurs déchets, une sorte de tas de compost. Au fil du temps, ils ont peut-être remarqué que les graines qu’ils y jetaient poussaient, produisant des récoltes prévisibles. Cela pourrait avoir été le début de l’agriculture néolithique.

À mesure que les humains amélioraient leurs techniques agricoles, ils ont également commencé à domestiquer les animaux. Il existe des preuves que les humains élevaient des moutons et des chèvres il y a 12 000 ans. En plus de fournir du lait et de la viande, les animaux domestiqués pouvaient être utilisés comme main-d’œuvre, ce qui a permis de pratiquer une agriculture plus intensive.

Révolution néolithique agricole

Le passage d’une société nomade de chasseurs-cueilleurs à une société basée sur l’agriculture est appelé la révolution néolithique ou la révolution agricole. Elle a modifié la nature même de la vie humaine, bien au-delà de la simple question de l’approvisionnement alimentaire.

Si ces changements ont ouvert la voie à une vie plus urbaine et à des civilisations caractérisées par des progrès dans les domaines du savoir, des arts et du commerce, ils ont également été associés à des inégalités, à une mauvaise alimentation et à une augmentation des maladies infectieuses.