Cos’è l’olio di cartamo – Usi e benefici dell’olio di cartamo

Se avete mai letto l’elenco degli ingredienti riportato, ad esempio, su una bottiglia di condimento per insalata e avete visto che contiene olio di cartamo, vi sarete forse chiesti: “Cos’è l’olio di cartamo?” Da dove proviene l’olio di cartamo: da un fiore, da un ortaggio? L’olio di cartamo ha effetti benefici sulla salute? Le menti curiose vogliono saperlo, quindi continuate a leggere le seguenti informazioni sull’olio di cartamo per trovare le risposte a queste domande e scoprire gli usi dell’olio di cartamo.

Che cos’è l’olio di cartamo?

Il cartamo è una coltura oleaginosa a foglia larga annuale che veniva coltivata principalmente nelle zone occidentali delle Grandi Pianure. La coltura fu propagata per la prima volta nel 1925, ma si scoprì che il suo contenuto di olio era insufficiente. Negli anni successivi sono state sviluppate nuove varietà di cartamo con un contenuto di olio maggiore.

Da dove proviene l’olio di cartamo?

Il cartamo ha effettivamente un fiore, ma viene coltivato per l’olio che viene estratto dai semi della pianta. Il cartamo prospera nelle regioni aride con temperature piuttosto elevate. Queste condizioni consentono ai fiori di andare a seme all’inizio dell’autunno. Ogni fiore raccolto contiene tra i 15 e i 30 semi. Oggi, circa il 50% del cartamo coltivato negli Stati Uniti viene prodotto in California. Il North Dakota e il Montana coltivano la maggior parte del resto destinato alla produzione interna.

Informazioni sull’olio di cartamo

Il cartamo (Carthamus tinctorius) è una delle colture più antiche e risale all’antico Egitto, dove era presente su tessuti risalenti alla XII dinastia e su ghirlande di cartamo che adornavano la tomba del faraone Tutankhamon. Esistono due tipi di cartamo. La prima varietà produce un olio ricco di acidi grassi monoinsaturi o acido oleico, mentre la seconda varietà ha un’alta concentrazione di grassi polinsaturi chiamati acido linoleico. Entrambe le varietà hanno un contenuto molto basso di acidi grassi saturi rispetto ad altri tipi di olio vegetale.

Benefici dell’olio di cartamo

La maggior parte del cartamo prodotto contiene circa il 75% di acido linoleico. Questa quantità è significativamente superiore a quella presente negli oli di mais, soia, semi di cotone, arachidi o oliva. Gli scienziati sono in disaccordo sul fatto che l’acido linoleico, ricco di acidi polinsaturi, possa aiutare a ridurre il colesterolo e i problemi cardiaci e circolatori ad esso associati. Tuttavia, alcuni studi hanno dimostrato che gli alti livelli di acidi grassi omega-9 presenti nell’olio di cartamo migliorano il sistema immunitario dell’organismo e riducono il colesterolo LDL o “cattivo”. Purtroppo, il cartamo non contiene livelli elevati di vitamina E, un antiossidante che protegge l’organismo dai radicali liberi.

Usi dell’olio di cartamo

Il cartamo era originariamente coltivato per i suoi fiori, utilizzati nella produzione di coloranti rossi e gialli. Oggi il cartamo viene coltivato per l’olio, la farina (ciò che rimane dopo la spremitura dei semi) e il mangime per uccelli. Il cartamo ha un alto punto di fumo, il che lo rende un olio ideale per la frittura. Il cartamo non ha un sapore proprio, il che lo rende utile anche come olio per arricchire i condimenti per insalata. Non solo ha un sapore neutro, ma non si solidifica in frigorifero come altri oli. Come olio industriale, viene utilizzato nelle vernici bianche e di colore chiaro. Come altri oli vegetali, l’olio di cartamo può essere utilizzato come sostituto del gasolio, tuttavia, il costo di lavorazione dell’olio lo rende proibitivo dal punto di vista economico. Disclaimer: Il contenuto di questo articolo è solo a scopo didattico e di giardinaggio. Prima di utilizzare o ingerire QUALSIASI erba o pianta per scopi medicinali o di altro tipo, si prega di consultare un medico o un erborista per un consiglio.