Cos’è il trifoglio sotterraneo: come coltivare colture di copertura di trifoglio sotterraneo

Le colture che migliorano il suolo non sono una novità. Le colture di copertura e il concime verde sono comuni nei giardini grandi e piccoli. Le piante di trifoglio sotterraneo sono leguminose e, in quanto tali, hanno la capacità di fissare l’azoto nel suolo. La disponibilità di azoto è fondamentale per gran parte della crescita delle piante. Il trifoglio sotterraneo (Trifolium subterraneum) è una pianta che si diffonde attraverso stoloni sotterranei, o steli specializzati, che fissano l’azoto. La pianta è utile in molte diverse applicazioni colturali.

Che cos’è il trifoglio sotterraneo?

Il trifoglio sotterraneo trova impiego in molti settori, dal miglioramento del suolo alla creazione di un habitat favorevole agli insetti utili. Esistono diverse specie che prosperano negli ambienti mediterranei, la maggior parte delle quali cresce rigogliosa se piantata tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Le piante entrano in letargo durante l’inverno, ma in primavera ricrescono rigogliose e fioriscono. Il nome del trifoglio deriva in realtà dal suo processo di riproduzione, non dalla sua diffusione tramite stoloni. In primavera, i semi maturano in un baccello appena sotto la superficie del suolo. La pianta è un legume annuale, ma si risemina facilmente. Questo la rende una pianta facile da usare come soppressore di erbacce, controllo dell’erosione, ammendante del suolo, foraggio per animali e pacciamatura naturale o copertura del terreno. Nella maggior parte dei casi, la pianta ricrescerà ogni anno, proprio dai semi della stagione precedente, soprattutto se la vecchia crescita viene falciata o brucata. Le piante di trifoglio sotterraneo possono essere difficili da gestire se si desidera eliminarle. Il controllo biologico avviene principalmente attraverso la falciatura, l’estrazione manuale e la lavorazione profonda del terreno a metà fioritura.

Usi del trifoglio sotterraneo

L’aggiunta di azoto al terreno è uno degli usi principali del trifoglio sotterraneo. Come ammendante, non solo aggiunge azoto, ma allenta il terreno e fornisce una coltura di copertura che si trasformerà in compost nel terreno come concime verde. L’ampia rete di stoloni della pianta agisce come un soppressore di erbacce, soffocando le radici delle specie competitive e soffocando le piantine emergenti. La pianta è un foraggio utile per gli animali al pascolo, specialmente se piantata insieme a loglio o festuca. La pianta è ricca di proteine e in seguito aggiunge sostanze nutritive in una situazione di coltivazione ravvicinata. Il trifoglio è utile anche per la conservazione del suolo e il controllo dell’erosione. Il fitto tappeto vegetale trattiene efficacemente il suolo e lo mantiene in posizione. Un altro utilizzo del trifoglio sotterraneo è come copertura per insetti utili e come soppressore della deposizione delle uova di insetti nocivi. Gli studi dimostrano che la pianta può ridurre le popolazioni di tripidi e bruchi, in particolare nelle Brassicacee e nelle Alliacee.

Come coltivare il trifoglio sotterraneo

Il trifoglio sotterraneo richiede un terreno leggermente acido, un inverno caldo e umido e un’estate secca. Le piante necessitano di circa 38 cm di precipitazioni. I semi di questo trifoglio vengono seminati in superficie o appena sotto un sottile strato di terreno. Dopodiché, le piante iniziano a crescere rapidamente. Il trifoglio è una delle piante più facili da coltivare, con germogli vigorosi e ampia diffusione. Nella maggior parte delle zone, le piante interrompono la produzione di foglie e stoloni tra la tarda primavera e l’inizio dell’estate. La biomassa residua può essere lavorata nel terreno, falciata o bruciata. La rimozione delle piante vecchie è importante per il ristabilimento dei semi nella stagione successiva. Un avvertimento riguardante le piante e gli animali è che il trifoglio può avere alti livelli di estrogeni che possono influire sulla fertilità delle femmine. Non ha effetti sulle mucche o sulle capre, ma nelle zone con pecore il suo uso dovrebbe essere limitato.