Jordförbättrande grödor är inget nytt. Täckgrödor och gröngödsel är vanliga i både stora och små trädgårdar. Underjordisk klöver är en baljväxt och har därför förmågan att binda kväve i jorden. Kvävetillgången är avgörande för en stor del av en växts tillväxt. Underjordisk klöver (Trifolium subterraneum) är en växt som sprider sig genom underjordiska utlöpare, eller specialiserade stjälkar, som binder kväve. Växten är användbar i många olika odlingssammanhang.
Vad är underjordisk klöver?
Underjordisk klöver har många användningsområden, från jordförbättring till gynnsam insektshabitat. Det finns flera arter som trivs i medelhavsmiljöer, varav de flesta trivs bäst om de planteras i slutet av sommaren till början av hösten. Växterna går i dvala under vintern men kommer tillbaka med full lövverk och blommar på våren. Namnet på klövern kommer faktiskt från dess reproduktionsprocess, inte dess spridning genom stoloner. På våren mognar fröna i en bur som ligger strax under markytan. Växten är en ettårig baljväxt men återplanterar sig lätt. Detta gör den till en lättanvänd växt för ogräsbekämpning, erosionskontroll, jordförbättring, djurfoder och naturlig mulch eller marköverdrag. I de flesta fall kommer växten tillbaka varje år, bara från fröet från föregående säsong, särskilt om gammal växtlighet klipps ner eller betas. Underjordiska klöverplantor kan vara svåra att hantera om man vill döda beståndet. Organisk bekämpning sker främst genom klippning, handplockning och djup jordbearbetning i mitten av blomningen.
Användningsområden för underjordisk klöver
Att tillföra kväve till jorden är en av de främsta användningsområdena för klöver under jord. Som jordförbättringsmedel tillför den inte bara kväve utan luckrar också upp jorden och fungerar som täckgröda som komposteras till jorden som gröngödsel. Växtens breda nätverk av utlöpare fungerar som ogräsbekämpningsmedel genom att kväva rötterna hos konkurrerande arter och kväva de spirande plantorna. Växten är ett användbart foder för betesdjur, särskilt när den planteras tillsammans med rajgräs eller svingel. Växten har ett högt proteininnehåll och tillför senare näringsämnen i en tätbevuxen miljö. Klövern är också fördelaktig för markbevarande och erosionskontroll. Den täta vegetationsmattan håller effektivt fast jorden och håller den på plats. En annan användning för underklöver är som skydd för nyttiga insekter samt för att undertrycka skadedjursäggläggning. Studier visar att växten kan minska populationerna av trips och larver, särskilt i Brassicas och Allium.
Hur man odlar underjordisk klöver
Underjordisk klöver kräver lätt sur jord, en varm och fuktig vinter och en torr sommar. Växterna behöver cirka 38 cm nederbörd. Fröna för denna klöver sås på ytan eller precis under ett tunt jordlager. Därefter växer växterna snabbt. Klöver är en av de lättare växterna att odla, med kraftig tillväxt och spridning. I de flesta områden slutar växterna att producera blad och utlöpare i slutet av våren till början av sommaren. Den kvarvarande biomassan kan arbetas in i jorden, klippas eller brännas. Det är viktigt att ta bort de gamla växterna för att fröna ska kunna etablera sig igen nästa säsong. En varning när det gäller växter och djur är att klöver kan ha höga halter av östrogen, vilket kan påverka fertiliteten hos honor. Det påverkar inte kor eller getter, men i områden med får bör användningen begränsas.
