Il segreto per coltivare pomodori perfetti: consigli esperti da uno chef diventato giardiniere

Molto prima ancora di pensare di diventare uno chef, avevo già una passione per le verdure. Soprattutto quelle coltivate in casa e appena raccolte. Ero solo una bambina quando guardavo entrambi i miei nonni preparare le loro aiuole, seminare, annaffiare e nutrire le piantine e infine raccogliere tutti quei frutti. Non ero una di quelle bambine schizzinose che non mangiavano le verdure nel piatto (tranne i fagioli di Lima), ma mi piacevano moltissimo tutti i tipi di prodotti ortofrutticoli. I pomodori, con la loro dolcezza naturale, erano e sono tuttora uno dei miei preferiti.

Dopo molti anni, non vedevo l’ora di imparare a coltivare i pomodori. Nel corso degli anni ci sono stati successi e fallimenti, ma ho imparato molto e ora posso tranquillamente aspettarmi un raccolto abbondante di frutti meravigliosi.

1. La varietà è tutto

Come chef, adoro preparare le mie salse. I pomodori migliori per questo scopo sono quelli carnosi come i pomodori prugna e i pomodori Roma.

I pomodori San Marzano producono la salsa più bella e gustosa e sono tra i migliori pomodori da conserva. La mia prima pianta di San Marzano è stata coltivata in un vaso nel patio. Fortunatamente avevo molta luce in quella zona e ho usato del terriccio per ortaggi acquistato.

È stato quell’anno che ho imparato a conservare i pomodori, perché ne avevo troppi per una sola persona. Questa varietà può essere difficile da trovare dove vivo, quindi conservo i semi e li pianto in casa.

I pomodori Roma sono un altro ottimo pomodoro da salsa. Mi piacciono anche freschi nei panini o abbinati a mozzarella fresca e basilico. Poche cose sono così deliziose quando condite con olio d’oliva di buona qualità e pepe nero appena macinato.

Un’altra varietà preferita è il pomodoro “Mortgage Lifter”, che ha una resa davvero sorprendente. Il “Mortgage Lifter” ha una storia divertente alle spalle, poiché il coltivatore di questo pomodoro ha venduto abbastanza pomodori in 6 anni da estinguere il suo mutuo.

Naturalmente, è necessario coltivare anche alcuni pomodori da affettare. Nella mia zona, i pomodori “Early Girl” sono ideali perché abbiamo un’estate piuttosto breve.

I pomodori Heirloom sono anche un’ottima scelta per i cuochi che vogliono sperimentare diverse varietà e sapori.

2. Gli scarti di cucina sono oro nero

Odio gli sprechi, li detesto assolutamente. Quindi ho un composter a tamburo e diversi cumuli per produrre compost organico. I cumuli servono per i rifiuti del giardino, ma il mio composter a tamburo è la fonte di gran parte del mio terriccio. Trasforma rapidamente gli scarti di cucina in un ammendante perfetto per i miei pomodori.

Nel corso degli anni ho piantato pomodori in un terreno piuttosto povero e ho ottenuto il risultato che ci si poteva aspettare. Quindi ora aggiungo un po’ del compost del mio composter mescolato con foglie secche e altri additivi. Il compost arricchisce il terreno e aumenta la permeabilità, così i pomodori non hanno i piedi bagnati, pur mantenendo l’umidità.

Ho anche usato il letame, ma non chiederò mai più quello gratuito all’allevatore locale. Il letame conteneva residui di diserbante per piante a foglia larga. Questo è particolarmente dannoso per gli ortaggi della famiglia delle solanacee, come i pomodori. Quell’anno i miei pomodori e peperoni erano rachitici, malati e non producevano frutti, nonostante tutti i miei sforzi. Se decidete di seguire questa strada, procuratevi letame pulito e sicuro.

3. Concentratevi sull’alimentazione e l’irrigazione

Come per qualsiasi essere vivente, il cibo e l’acqua sono fondamentali per la sopravvivenza, la salute e la produzione di frutti delle piante di pomodoro. È meglio innaffiare le piante di pomodoro ogni mattina, avendo cura di bagnare solo il terreno. Con temperature superiori ai 37 °C, ho dovuto annaffiare due volte al giorno.

Un’irrigazione eccessiva può causare la spaccatura dei frutti, quindi mi assicuro che la superficie del terreno sia asciutta prima di irrigare.

La concimazione dei pomodori è essenziale, poiché i frutti sono molto esigenti in termini di nutrimento. Coltivo in modo biologico, quindi non utilizzo fertilizzanti sintetici. Circa un mese dopo il trapianto, aggiungo alla terra intorno alle piantine giovani della farina di ossa.

Durante la fioritura, la pianta ha bisogno di un apporto extra di potassio. È in questo momento che utilizzo il mio fertilizzante per pomodori fatto in casa e metto a frutto le bucce di banana che ho essiccato nell’apposito apparecchio. Le frullo nel mio robot da cucina e mescolo la polvere alla terra.

Quando i frutti iniziano a maturare, aggiungo sali di Epsom al terreno. Si tratta di una pratica controversa, ma credo che funzioni. Spargo anche gusci d’uovo tritati intorno alla zona delle radici nella speranza di evitare la marciume apicale.

4. La raccolta è tutta una questione di tempismo

Inizio a raccogliere i pomodori solo quando i frutti sono colorati e sodi. Le mie varietà di pomodori determinati vengono utilizzate principalmente fresche, poiché producono per tutta l’estate. I tipi determinati maturano quasi tutti contemporaneamente.

I pomodori continuano a maturare dopo la raccolta, ma il sapore migliore si ottiene dai frutti lasciati maturare al massimo.

Non conservo i pomodori raccolti in frigorifero, perché secondo me questo ne rovina il sapore. Li lascio sul bancone, ma li uso prima che inizino a diventare troppo morbidi.

Preparo pomodori a cubetti e salsa. Quando ho troppi frutti, li affetto e li disidrato. Congelo alcuni pomodori come salsa e ne regalo molti al banco alimentare. Con un po’ di lavoro, posso godermi i miei pomodori coltivati in casa tutto l’anno.