Långt innan jag ens tänkte på att bli kock hade jag en förkärlek för grönsaker. Särskilt hemodlade och nyplockade. Jag var bara ett litet barn när jag såg båda mina mor- och farföräldrar förbereda sina trädgårdsland, så frön, vattna och gödsla de små plantorna och slutligen skörda alla dessa läckerheter.
Jag var inte ett av de kräsna barnen som inte ville äta det gröna på tallriken (förutom limabönor), utan jag njöt av alla sorters grönsaker. Tomater, med sin naturliga sötma, var och är fortfarande en av mina favoriter.
Många år senare kunde jag knappt bärga mig att lära mig odla tomater. Under åren har det varit både framgångar och misslyckanden, men jag har lärt mig en hel del och kan nu med självförtroende se fram emot en riklig skörd av underbara frukter.
1. Variation är A och O
Som kock älskar jag att göra mina egna såser. De bästa tomaterna för detta är köttiga frukter som plommontomater och romatomater.
San Marzano-tomater ger den vackraste och godaste såsen och är bland de bästa tomaterna för konservering. Min första San Marzano-planta odlades i en kruka på uteplatsen. Jag hade turen att ha gott om ljus i området och använde köpt grönsaksjord.
Det var det året jag lärde mig att konservera, eftersom jag hade för mycket frukt för en person. Denna sort kan vara svår att hitta där jag bor, så jag sparar frön och sår dem inomhus.
Roma-tomater är en annan utmärkt tomat för såser. Jag gillar dem även färska på smörgåsar eller tillsammans med färsk mozzarella och basilika. Få saker smakar så gott som när de ringlas över med olivolja av god kvalitet och nymalen svartpeppar.
En annan favoritvariant är tomaten ”Mortgage Lifter”, som är en verkligt fantastisk producent. ”Mortgage Lifter” har en rolig bakgrundshistoria, eftersom tomatodlaren sålde tillräckligt med tomater på sex år för att betala av sitt huslån.
Naturligtvis måste man odla några skivtomater. I min zon är tomaterna ”Early Girl” idealiska eftersom vi har en ganska kort sommar.
Heirloom-tomater är också ett utmärkt val för kockar som vill experimentera med olika sorter och smaker.
2. Köksavfall är svart guld
Jag hatar slöseri – jag avskyr det verkligen. Därför har jag en kompostbehållare och flera komposthögar för att göra ekologisk kompost. Högen är till för trädgårdsavfall, men min kompostbehållare är källan till mycket av min jord. Den gör det snabbt att förvandla köksavfall till den perfekta gödseln för mina tomater.
Under åren har jag planterat tomater i ganska mager jord och fått det resultat man kan förvänta sig. Så nu gräver jag ner lite av min kompost från kompostbehållaren i kombination med löv och andra tillsatser. Komposten berikar jorden och ökar genomträngligheten, så tomaterna får inte blöta fötter, samtidigt som de behåller fukten.
Jag har också använt gödsel, men jag kommer aldrig mer att få gratis gödsel från den lokala ranchägaren. Gödseln innehöll rester från bredbladiga ogräsmedel. Detta är särskilt skadligt för nattskuggväxter, såsom tomater. Mina tomater och paprikor var det året förkrympta, sjuka och gav ingen frukt, hur mycket jag än försökte. Skaffa ren, säker gödsel om du väljer att gå den vägen.
3. Fokusera på gödsling och vattning
Som för alla levande varelser är mat och vatten avgörande för tomatplantornas överlevnad, hälsa och fruktproduktion. Det är bäst att vattna tomatplantor dagligen på morgonen och se till att bara vattna jorden. När temperaturen varit över 30 grader har jag varit tvungen att vattna två gånger om dagen.
Övervattning kan göra att frukten spricker, så jag ser till att jordens yta är torr innan jag vattnar.
Det är viktigt att gödsla tomater, eftersom frukterna kräver mycket näring. Jag odlar ekologiskt, så jag använder inte syntetiska gödningsmedel. Jag använder benmjöl som jag blandar in i jorden runt unga plantor ungefär en månad efter omplanteringen.
Under blomningen behöver plantan extra kalium. Då använder jag min hemmagjorda tomatgödsel, och bananskal som jag torkat i torkapparaten kommer väl till pass. Jag maler dem i min matberedare och blandar pulvret i jorden.
När frukterna börjar mogna blandar jag Epsom-salt i jorden. Det är kontroversiellt, men jag tror att det fungerar. Jag sprider också krossade äggskal runt rotzonen i hopp om att undvika blomfotsröta.
4. Skörden handlar om timing
Jag börjar skörda tomater först när frukterna är färgglada och fylliga. Mina bestämda tomatsorter används mestadels färska eftersom de producerar hela sommaren. Bestämda sorter mognar nästan samtidigt.
Tomater fortsätter att mogna efter skörd, men den bästa smaken får man från frukter som får mogna till sin fulla potential.
Jag förvarar inte mina skördade tomater i kylskåp eftersom det förstör smaken enligt min mening. Lämna dem på köksbänken, men använd dem innan de börjar bli för mjuka.
Jag tärnar tomater och gör sås. När jag har för mycket frukt skivar jag den och torkar den. Jag fryser in en del tomater som sås och ger bort mycket frukt till matbanken. Med lite arbete kan jag njuta av mina hemodlade tomater hela året.
