El secreto para cultivar tomates perfectos: consejos de un chef convertido en jardinero

Mucho antes de pensar siquiera en convertirme en chef, ya sentía una gran pasión por las verduras. Especialmente las cultivadas en casa y recién cosechadas. Era muy pequeña cuando veía a mis abuelos preparar sus huertos, sembrar semillas, regar y alimentar las plantitas y, finalmente, cosechar todos esos frutos. No era una de esas niñas quisquillosas que no comían las verduras del plato (excepto las habas), sino que disfrutaba con entusiasmo de cualquier tipo de producto. Los tomates, con su dulzura natural, eran y siguen siendo uno de mis favoritos.

Muchos años después, estaba deseando aprender a cultivar tomates. A lo largo de los años ha habido éxitos y fracasos, pero he aprendido bastante y ahora puedo anticipar con confianza cosechas abundantes de frutos magníficos.

1. La variedad lo es todo

Como chef, me encanta hacer mis propias salsas. Los mejores tomates para ello son los frutos carnosos, como los tomates ciruela y los tomates Roma. Los tomates San Marzano dan la salsa más bonita y sabrosa y se encuentran entre los mejores tomates para conservar. Mi primera planta de San Marzano la cultivé en una maceta en el patio. Por suerte, tenía mucha luz en la zona y utilicé tierra para hortalizas comprada.

Fue ese año cuando aprendí a enlatar, porque tenía demasiados frutos para una sola persona. Esta variedad puede ser difícil de encontrar donde vivo, así que guardo las semillas y las planto en casa.

Los tomates Roma son otra variedad excelente para hacer salsa. Incluso me gustan frescos en sándwiches o acompañados de mozzarella fresca y albahaca. Pocas cosas saben tan bien como estos tomates rociados con aceite de oliva de buena calidad y pimienta negra recién molida.

Otra variedad favorita es el tomate «Mortgage Lifter», que tiene una producción realmente asombrosa. «Mortgage Lifter» tiene una historia divertida, ya que el cultivador de este tomate vendió suficientes tomates en 6 años como para pagar su hipoteca.

Por supuesto, hay que cultivar algunos tomates para cortar. En mi zona, los tomates «Early Girl» son ideales porque tenemos un verano bastante corto.

Los tomates tradicionales también son una gran opción para los cocineros que quieren experimentar con diferentes variedades y sabores.

2. Los restos de cocina son oro negro

Odio el desperdicio, lo aborrezco por completo. Por eso tengo un compostador giratorio y varios montones para hacer compost orgánico. Los montones son para los residuos del jardín, pero mi compostador giratorio es la fuente de gran parte de mi tierra. Convierte rápidamente los restos de cocina en el abono perfecto para mis tomates.

A lo largo de los años, he plantado tomates en tierra bastante pobre y he obtenido el resultado que cabría esperar. Así que ahora añado un poco de mi compost del tambor mezclado con hojarasca y otros aditivos. El compost enriquece la tierra y aumenta la filtración, por lo que los tomates no se encharcan, al tiempo que retienen la humedad.

También he utilizado estiércol, pero nunca volveré a conseguir el gratuito del ganadero local. El estiércol contenía residuos de herbicida para hojas anchas. Esto es especialmente perjudicial para las hortalizas de la familia de las solanáceas, como los tomates. Ese año, mis tomates y pimientos crecieron atrofiados, enfermos y no dieron fruto por mucho que lo intentara. Si decides utilizar estiércol, busca uno limpio y seguro.

3. Céntrate en la alimentación y el riego

Como cualquier ser vivo, la comida y el agua son fundamentales para la supervivencia, la salud y la producción de frutos de las plantas de tomate. Lo mejor es regar las plantas de tomate a diario por la mañana, teniendo cuidado de regar solo la tierra. Cuando las temperaturas superan los 37 °C, he tenido que regar dos veces al día.

El exceso de riego puede hacer que los frutos se agrieten, por lo que me aseguro de que la superficie del suelo esté seca antes de regar.

El abono es esencial para los tomates, ya que son frutos muy exigentes en cuanto a nutrientes. Yo cultivo de forma ecológica, por lo que no utilizo fertilizantes sintéticos. Utilizo harina de huesos que incorporo al suelo alrededor de las plantas jóvenes aproximadamente un mes después del trasplante.

Durante la floración, la planta necesita un aporte extra de potasio. Es entonces cuando utilizo mi fertilizante casero para tomates y le doy un buen uso a las cáscaras de plátano que he secado en el deshidratador. Las trituro en mi procesador de alimentos y mezclo el polvo con la tierra.

Una vez que los frutos comienzan a crecer, añado sales de Epsom al suelo. Esto es controvertido, pero creo que funciona. También esparzo cáscaras de huevo trituradas alrededor de la zona de las raíces con la esperanza de evitar la pudrición apical.

4. La cosecha es cuestión de tiempo

Solo empiezo a cosechar tomates cuando los frutos tienen un color brillante y están maduros. Mis variedades de tomates determinados se utilizan principalmente frescos, ya que producen durante todo el verano. Los tipos determinados maduran casi todos a la vez.

Los tomates siguen madurando después de la recolección, pero el mejor sabor se obtiene de los frutos que se dejan madurar hasta su punto óptimo.

No refrigero los tomates recolectados, ya que, en mi opinión, esto arruina su sabor. Los dejo en la encimera, pero los utilizo antes de que empiecen a ablandarse demasiado.

Puedo cortar los tomates en dados y hacer salsa. Cuando tengo demasiados frutos, los corto en rodajas y los deshidrato. Congelo algunos tomates para hacer salsa y dono muchos frutos al banco de alimentos. Con un poco de trabajo, puedo disfrutar de mis tomates caseros durante todo el año.