Tossicità delle piante di pomodoro: i pomodori possono essere velenosi?

Avete mai sentito dire che i pomodori possono essere velenosi? C’è del vero nelle voci sulla tossicità delle piante di pomodoro? Esaminiamo i fatti e decidiamo se si tratta di una leggenda metropolitana o se la tossicità dei pomodori è una preoccupazione fondata.

Le piante di pomodoro possono essere velenose?

Che le voci siano vere o meno, l’idea che i pomodori possano far male è comprensibile. I pomodori appartengono alla famiglia delle solanacee (Solanaceae) e, in quanto tali, sono imparentati con le melanzane, le patate e, naturalmente, la belladonna o morella, una pianta mortale. Tutti questi cugini producono una tossina chiamata solanina. Questo alcaloide tossico fa parte del meccanismo di difesa delle piante, rendendole poco appetibili per gli animali tentati di mangiarle. Tutte le parti della pianta contengono solanina, ma le concentrazioni più elevate tendono a trovarsi nelle foglie e nei gambi. I pomodori hanno una storia lunga e un po’ oscura a causa della loro associazione con la belladonna. Si dice che siano stati usati nella stregoneria e come afrodisiaco e, quindi, hanno impiegato molto tempo per essere accettati come coltura alimentare. Tutto molto interessante, ma non risponde alla domanda: “Le piante di pomodoro sono velenose?”

Le piante di pomodoro sono velenose?

Oggi i pomodori sono considerati un alimento estremamente salutare, soprattutto grazie alla loro elevata concentrazione di licopene, un antiossidante che ha dimostrato di ridurre il rischio di cancro, malattie cardiovascolari e degenerazione maculare. Sebbene sia vero che i pomodori appartengono alla famiglia delle solanacee, in realtà producono un alcaloide leggermente diverso chiamato tomatina. Anche la tomatina è tossica, ma in misura minore. Tuttavia, se ingerita in dosi estremamente elevate, può causare problemi gastrointestinali, danni al fegato e persino al cuore. La sua concentrazione è più alta nelle foglie, nei gambi e nei frutti acerbi; i pomodori rossi maturi contengono dosi molto basse di tomatina. Ciò non significa però che si debbano evitare i pomodori verdi fritti. Ci vorrebbero enormi quantità di tomatina per far ammalare una persona. Nota: chi soffre di disturbi autoimmuni dovrebbe evitare di consumare pomodori e altri membri della famiglia delle solanacee, che possono causare problemi di infiammazione.