Información sobre la planta del espino blanco: ¿Qué son las plantas de espino blanco rojo o blanco?

Si te gusta pasar tiempo al aire libre, es posible que estés familiarizado con el arbusto de baneberry, una planta atractiva que crece de forma silvestre en las zonas más altas de gran parte de América del Norte. Es importante aprender a identificar el arbusto de baneberry, ya que sus pequeñas bayas brillantes (y todas las partes de la planta) son muy tóxicas. Sigue leyendo para obtener más información sobre la planta de baneberry.

Identificación de la baneberry

En América del Norte se encuentran comúnmente dos especies de arbustos de baneberry: las plantas de baneberry rojo (Actaea rubra) y las plantas de baneberry blanco (Actaea pachypoda). Muchos biólogos consideran que una tercera especie, Actaea arguta, es una variante de las plantas de baneberry rojo. Todas son plantas arbustivas que se identifican principalmente por sus raíces largas y sus hojas grandes, plumosas y dentadas, con el envés velloso. Los racimos de pequeñas flores blancas y fragantes que aparecen en mayo y junio son sustituidos por racimos de bayas a finales del verano. La altura madura de las plantas es de unos 91-122 cm. Las hojas de las plantas de baneberry blanco y rojo son casi idénticas, pero los tallos que sostienen las bayas son mucho más gruesos en las plantas de baneberry blanco. (Es importante tener esto en cuenta, ya que el fruto de las plantas de baneberry rojo es ocasionalmente blanco). Las plantas de baneberry rojo se conocen con varios nombres, entre ellos cohosh rojo, snakeberry y baneberry occidental. Estas plantas, comunes en la costa noroeste del Pacífico, producen bayas rojas y brillantes. Curiosamente, las plantas de baneberry blanco se conocen como «ojos de muñeca» por sus extrañas bayas blancas, cada una de ellas marcada con una mancha negra que contrasta. Las baneberries blancas también se conocen como «necklaceweed», «white cohosh» y «white beads».

Toxicidad del arbusto de baneberry

Según la Extensión de la Universidad Estatal de Utah, el consumo de plantas de baneberry puede provocar mareos, calambres estomacales, dolores de cabeza, vómitos y diarrea. Comer solo seis bayas puede provocar síntomas peligrosos, como dificultad respiratoria y paro cardíaco. Sin embargo, comer una sola baya puede quemar la boca y la garganta. Esto, combinado con su sabor extremadamente amargo, tiende a disuadir a las personas de probar más de una baya, lo que constituye un buen ejemplo de las estrategias de protección inherentes a la naturaleza. Sin embargo, las aves y los animales comen las bayas sin problemas aparentes. Aunque las plantas de baneberry roja y blanca son venenosas, los nativos americanos utilizaban soluciones muy diluidas para tratar diversas afecciones, como la artritis y los resfriados. Las hojas eran beneficiosas para el tratamiento de forúnculos y heridas cutáneas.