Variedades de lavanda comestible para cultivar en tu jardín de hierbas aromáticas

Algunos de nuestros lectores aficionados a la jardinería preguntan: «¿Toda la lavanda es comestible?». Las plantas de lavanda culinaria, o aquellas aptas para el consumo, son en realidad una variedad diferente a otros tipos de plantas de lavanda.

La historia de la lavanda se remonta a 2500 años atrás. Los antiguos egipcios la utilizaban para la momificación y como aroma, y los romanos para cocinar, bañarse y perfumar el aire, pero ¿toda la lavanda es comestible? ¿Qué tipos producen flores de lavanda comestibles? Siga leyendo para aprender todo sobre la lavanda comestible.

Tipos de lavanda

Existen al menos 47 especies de lavanda (Lavandula) que abarcan más de 450 variedades, además de muchas otras que aún no se han clasificado. De estas, hay cinco que se incluyen más comúnmente en el paisaje.

Originaria del Mediterráneo, la lavanda inglesa o lavanda verdadera o común (Lavandula angustifolia) es el tipo estereotípico asociado a los campos morados de la región francesa de Provenza. La lavanda inglesa, que florece en tonos azules, morados, lavanda, violetas o rosados/blancos a principios y mediados del verano, es una planta pequeña, semileñosa, semiperenne, resistente, que crece en grupos y es resistente en las zonas 5-9, y es la «reina de las hierbas» para jardines de hierbas, bordes, jardines de rocas y bordes formales o informales.

La lavanda francesa (Lavandula dentata) es originaria del este y sur de España. Este arbusto erguido y de tamaño mediano no es tan aromático como otras variedades. Florece desde principios de verano hasta otoño, y sus brácteas de color púrpura claro contrastan con el follaje dentado de color verde grisáceo y fuerte aroma a romero. El aspecto del follaje le ha valido a la lavanda francesa otro nombre común, lavanda flecos. Es resistente aquí, en las zonas 8-9 del USDA.

Otras variedades de lavanda

El lavandín (Lavandula x intermedia) es un híbrido de lavanda que combina la resistencia al frío de la lavanda inglesa con la tolerancia al calor de la lavanda portuguesa. Las fragantes flores de color violeta oscuro a blanco brotan por encima de la compacta hierba arbustiva a mediados o finales del verano y es resistente en las zonas 5-9 del USDA.

La lavanda portuguesa o espigada (Lavandula latifolia) es resistente en las zonas 6-8. También con un aroma intenso, las flores de color lila pálido brotan en tallos largos sobre las hojas anchas y perennes de este arbusto.

La lavanda española (Lavandula stoechas) tolera mejor la humedad que la lavanda inglesa y florece casi continuamente desde mediados de primavera hasta finales de verano en las zonas 8-9. Originaria del Mediterráneo y África, la lavanda española también se conoce a veces como lavanda mariposa o, lo que puede llevar a confusión, lavanda francesa. Esta lavanda forma distintivas flores moradas en forma de piña que son solo ligeramente aromáticas sobre un follaje plateado muy fragante.

¿Es comestible la lavanda inglesa?

Aunque el sabor es subjetivo, según la mayoría de las opiniones, las variedades de lavanda que se utilizan para cocinar provienen de la Lavandula angustifolia o lavanda inglesa. Cualquier cultivar de esta especie será sabroso. Entre las recomendaciones se incluyen «Royal Velvet», «Folgate», «Melissa», «Munstead» o «Lady».

Todas las lavandas inglesas son dulces, que es lo que se busca. Evite otras variedades. Aunque no son tóxicas, su alto contenido en alcanfor hace que su sabor sea demasiado fuerte, lo que da como resultado alimentos con sabor a perfume o jabón.

Consejos para usar la lavanda en recetas

La lavanda tiene un aroma maravilloso y un sabor claramente único. El sabor de esta hierba es intenso, así que recuerde que menos es más; use la lavanda con moderación.

La lavanda se puede usar seca o fresca, entera o molida, sobre todo en productos horneados, y es excelente en la limonada. La lavanda combina bien con alimentos ricos y grasos, ya que su sabor fresco contrasta y realza el paladar.

La lavanda, junto con el hinojo, la mejorana, el perejil, el romero, el estragón y el tomillo, es una parte integral del clásico condimento francés Herbes de Provence, utilizado en marinados de carne, panadería e incluso en quesos.

La lavanda es antimicrobiana, lo que significa que nunca debe utilizarse en panes con levadura. Cuando utilices lavanda en líquidos, no la hiervas. Hervir la hierba la vuelve amarga; en su lugar, tritura los brotes para liberar el aroma y añádelos después de retirar el líquido del fuego.