Que sont les punaises arlequines : comment s’en débarrasser

Il existe de nombreux insectes utiles dans le jardin qui réjouissent les jardiniers qui ont la chance de les accueillir, mais la punaise arlequin rouge et noire n’en fait pas partie. Bien que magnifique, cet insecte est dangereux, ce qui fait de la lutte contre les punaises arlequines un élément essentiel de la gestion d’un potager.

Que sont les punaises arlequines ?

Les punaises arlequines (Murgantia histrionica) sont des punaises brillantes de 1 cm de long qui constituent un ravageur important des crucifères comme le chou, le brocoli et la moutarde, se nourrissant goulûment du jus nutritif contenu dans les feuilles de ces plantes. En l’absence de crucifères, vous pouvez trouver des punaises arlequines en train de sucer la sève de vos courges, haricots, maïs, asperges, gombos ou tomates. Les dégâts causés par les punaises arlequines apparaissent sur les tiges et les feuilles, selon l’espèce de plante attaquée. Les sites de ponction développent des taches troubles et décolorées ; les plantes plus âgées peuvent voir leur croissance ralentie à mesure que la pression alimentaire des punaises arlequines augmente. Les jeunes plantes peuvent se flétrir, brunir et souvent mourir si la pression alimentaire est élevée.

Cycle de vie des punaises arlequines

Il est important de comprendre le cycle de vie des punaises arlequines si vous souhaitez les contrôler ; après tout, il est beaucoup plus facile de travailler avec leur nature que de lutter contre elle. Le contrôle des punaises arlequines doit se concentrer sur la rupture de leur cycle de vie autant que possible, plutôt que de simplement leur lancer des pesticides au hasard. Les punaises arlequines adultes émergent de leurs lieux d’hibernation sous les feuilles mortes et autres débris végétaux au début du printemps. Pendant environ deux semaines, les femelles se nourrissent voracement avant de pondre leurs œufs noirs et blancs en forme de tonneau, par groupes de 10 à 13, disposés en deux rangées bien ordonnées. La première couvée d’œufs peut mettre jusqu’à 20 jours à éclore, mais les œufs pondus par temps chaud peuvent éclore en seulement quatre jours. Après s’être nourries pendant six à huit semaines, les nymphes atteignent l’âge adulte et commencent à chercher un partenaire. Au total, quatre générations sont possibles chaque année, la dernière génération survivant à l’hiver à l’état adulte, isolée par des débris organiques. Il y a moins de générations dans les climats plus froids, car les punaises arlequines mûrissent plus lentement à des températures moins qu’idéales.

Comment se débarrasser des punaises arlequines

À la fin de chaque saison de jardinage, veillez à labourer toutes les plantes et les débris tombés au sol afin de priver les punaises arlequines de leur abri indispensable. Cela ne détruira probablement pas tous les insectes, mais réduira considérablement les populations adultes. Surveillez leur activité lorsque les températures augmentent : ramassez les insectes un par un et jetez-les dans un seau d’eau savonneuse. Dès que vous remarquez la présence d’adultes, commencez à rechercher leurs œufs sous les feuilles. Lorsque vous les trouvez, grattez-les dans le même seau que celui utilisé pour les adultes ou écrasez-les. Si certains œufs semblent avoir éclos, examinez attentivement vos plantes à la recherche de petites nymphes rondes, jaunâtres et aux yeux rouges. À ce stade, le savon insecticide est excellent pour lutter contre les punaises arlequines, mais à mesure que les nymphes grandissent, il devient moins efficace. Les adultes peuvent être éliminés avec du spinosad, mais il faut parfois plusieurs jours pour que le produit fasse pleinement effet. Bien qu’il ne soit pas indiqué partout pour lutter contre les punaises arlequines, des études menées à l’université d’État de l’Oklahoma ont montré que le spinosad est l’un des produits les plus efficaces et les moins toxiques pour lutter contre ces insectes.