Alternative sostenibili per i prati nel sud degli Stati Uniti

Non c’è dubbio che gli americani amino i loro prati. Non sorprende che il tappeto erboso sia la “coltura” più abbondante che coltiviamo e innaffiamo, anche se non fornisce cibo né reddito. Per questo e altri motivi, i proprietari di case stanno passando a alternative al prato. I giardinieri del Texas, dell’Arkansas e di altre regioni meridionali hanno ottenuto ottimi risultati con una varietà di erbe e piante autoctone di stagione calda.

Perché passare alle alternative al prato

Invece di coltivare un prato monocolturale di bluegrass o festuca, molti proprietari di case stanno passando a piante autoctone più sostenibili per popolare i loro giardini. Queste possono includere erbe a crescita bassa o tappezzanti, che non necessitano di essere falciate. Ciò può anche significare mantenere un giardino di tipo prateria con specie più alte che ondeggiano al vento.

Ecco i motivi principali per cui un prato autoctono del sud o del Texas è più vantaggioso per l’ambiente rispetto a una monocoltura di bluegrass:

I sostituti del prato utilizzano meno combustibili fossili. Sia la benzina che il diesel, i combustibili principali che alimentano le attrezzature per la manutenzione dei prati, sono raffinati dal petrolio greggio non rinnovabile. Si stima che gli americani utilizzino 800 milioni di galloni di benzina ogni anno per mantenere prati perfetti.
I prati tradizionali sono deserti per gli impollinatori. I prati tradizionali sono una monocoltura e non forniscono cibo alle numerose specie di impollinatori che popolano l’ecosistema naturale. Senza cibo, le popolazioni di questi insetti essenziali diminuiscono, con conseguente perdita di biodiversità.
Il mantenimento di un prato verde richiede l’irrigazione. Secondo le stime, occorrono circa 25.000 galloni d’acqua all’anno per mantenere il prato tradizionale verde e sano durante tutta la stagione di crescita.
La manutenzione del prato è costosa. Si stima che gli americani spendano ogni anno dai 30 ai 35 miliardi di dollari per la cura del prato. Inoltre, i fertilizzanti e i pesticidi necessari per mantenere un prato monoculturale possono causare un deflusso tossico che inquina laghi, torrenti e fiumi.

Alternative al prato in Arkansas, Texas e negli Stati del sud

Un aspetto positivo del passaggio alle alternative al prato è che i proprietari di case non devono farlo tutto in una volta, né trasformare l’intero giardino. Se si desidera mantenere un’area ricreativa erbosa per le persone e gli animali domestici, è possibile farlo.

Un buon punto di partenza per le alternative al prato è sotto gli alberi e nelle zone ombreggiate o poco trafficate del giardino. Ecco alcune piante erbacee a crescita bassa che possono essere utilizzate come sostituti del prato:

Margherita Huisache (Amblyolepis setigera)– Originaria del Texas, la margherita gialla Huisache, con fiori di 2,5-5 cm, è molto attraente per api e farfalle.
Winecup (Callirhoe involucrata) – Non c’è dubbio che i fiori viola a forma di coppa di questa pianta perenne a crescita bassa e che forma un tappeto abbiano ispirato il suo nome. La Winecup è resistente nelle zone USDA da 4 a 8.
Silver ponyfoot (Dichondra argentea) – Perfetta per i giardini più secchi nelle zone da 8 a 10, la silver ponyfoot cresce fino a 10 cm di altezza e tollera sia il sole che l’ombra.

Alternativa al prato di erba autoctona: giardini del Kansas e del sud

Le erbe autoctone di stagione calda sono una buona scelta sia per le zone soleggiate che per quelle ombreggiate del giardino. Alcune specie come il Buffalograss (Buchloe dactyloides) sono a crescita bassa, mentre altre specie di prateria possono diventare piuttosto alte. Per queste ultime, prendete in considerazione l’aggiunta di elementi di arredo urbano come sentieri in pietra e panchine. Ciò fornirà luoghi dove passeggiare, sedersi e godersi il giardino.

Passare a un mix di erbe autoctone del Texas per prati e giardini crea un bellissimo paesaggio che non necessita di essere falciato:

Big bluestem (Andropogon gerardii)
Indiangrass (Sorghastrum nutans)
Little bluestem (Schizachyrium scoparium)
Purple top (Tridens flavus)
Sideoats grama (Bouteloua curtipendula)

Infine, prendete in considerazione la possibilità di sostituire il vostro prato tradizionale con carici autoctoni (Carex spp.). Questi parenti stretti dell’erba hanno foglie simili a lame e steli triangolari. A differenza del prato tradizionale, i prati di carici devono essere falciati solo due o tre volte all’anno. Sebbene esistano oltre 2.000 specie di carici, le seguenti si sono dimostrate le più promettenti come alternative per i prati del sud: