Alternativas sostenibles para el césped en el sur de Estados Unidos

No hay duda de que a los estadounidenses les encantan sus céspedes. No es de extrañar, ya que el césped es el «cultivo» más abundante que cultivamos y regamos, aunque no proporciona alimentos ni ingresos. Por esta y otras razones, los propietarios de viviendas están recurriendo a alternativas al césped. Los jardineros de Texas, Arkansas y otras regiones del sur han tenido éxito con una variedad de hierbas y plantas autóctonas de estación cálida.

¿Por qué cambiar a alternativas al césped?

En lugar de cultivar un césped monocultivo de bluegrass o festuca, muchos propietarios están cambiando a plantas autóctonas más sostenibles para poblar sus jardines. Estas pueden incluir hierbas de bajo crecimiento o cubiertas vegetales, que no necesitan ser segadas. También puede significar mantener un jardín tipo pradera con especies más altas que se mecen con el viento.

Estas son las principales razones por las que un césped autóctono del sur o de Texas es más beneficioso para el medio ambiente que un monocultivo de bluegrass:

Los sustitutos del césped utilizan menos combustibles fósiles. Tanto la gasolina como el diésel, los principales combustibles que utilizan los equipos de mantenimiento del césped, se refinan a partir de petróleo crudo no renovable. Se estima que los estadounidenses utilizan 800 millones de galones de gasolina al año para mantener céspedes perfectos.
Los céspedes tradicionales son desiertos para los polinizadores. Los céspedes tradicionales son un monocultivo y no proporcionan alimento a las numerosas especies de polinizadores que habitan en el ecosistema natural. Sin alimento, las poblaciones de estos insectos esenciales disminuyen, lo que provoca una pérdida de biodiversidad.
El mantenimiento de un césped verde requiere riego. Las estimaciones indican que se necesitan unos 25 000 galones de agua al año para mantener el césped tradicional verde y sano durante toda la temporada de crecimiento.
El césped es caro de mantener. Se estima que los estadounidenses gastan entre 30 000 y 35 000 millones de dólares al año en el cuidado del césped. Además, los fertilizantes y pesticidas necesarios para mantener un césped monocultivo pueden provocar escorrentías tóxicas que contaminan lagos, arroyos y ríos.

Alternativas al césped en Arkansas, Texas y los estados del sur

Una ventaja de cambiar al césped alternativo es que los propietarios no tienen que hacerlo todo de una vez, ni siquiera transformar todo su jardín. Si desea mantener una zona recreativa con césped para personas y mascotas, puede hacerlo.

Un buen lugar para empezar con las alternativas al césped es debajo de los árboles y en las zonas sombreadas o poco transitadas del jardín. A continuación se indican algunas plantas herbáceas de bajo crecimiento que pueden utilizarse como sustitutos del césped:

Margarita huisache (Amblyolepis setigera)– Originaria de Texas, las flores amarillas de la margarita Huisache, de entre 2,5 y 5 cm, son muy atractivas para las abejas y las mariposas.
Winecup (Callirhoe involucrata) – No hay duda de que las flores moradas en forma de copa de esta planta perenne de crecimiento bajo y que forma una alfombra inspiraron su nombre. La copa de vino es resistente en las zonas 4 a 8 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).
Ponyfoot plateado (Dichondra argentea) – Perfecto para jardines más secos en las zonas 8 a 10, el ponyfoot plateado crece hasta 10 cm de altura y tolera tanto el sol como la sombra.

Alternativa al césped autóctono: jardines de Kansas y del sur

Las hierbas autóctonas de estación cálida son una buena opción tanto para las zonas soleadas como para las sombreadas del jardín. Algunas especies, como el pasto búfalo (Buchloe dactyloides), son de crecimiento bajo, mientras que otras especies de pradera pueden alcanzar una altura considerable. Para estas últimas, considere la posibilidad de añadir elementos de paisajismo duro, como senderos de piedra y bancos. Esto proporciona lugares para caminar, sentarse y disfrutar del jardín.

Cambiar a una mezcla de pastos autóctonos de Texas para céspedes y jardines crea un hermoso paisaje que no necesita ser segado:

Big bluestem (Andropogon gerardii)
Indiangrass (Sorghastrum nutans)
Little bluestem (Schizachyrium scoparium)
Purple top (Tridens flavus)
Sideoats grama (Bouteloua curtipendula)

Por último, considere sustituir su césped tradicional por juncos autóctonos (Carex spp.). Estos parientes cercanos del césped tienen un follaje en forma de hoja y tallos triangulares. A diferencia del césped tradicional, los juncos solo necesitan ser cortados dos o tres veces al año. Aunque hay más de 2000 especies de juncos, las siguientes son las más prometedoras como alternativas para los céspedes del sur: