Che cos’è un viroide: informazioni sulle malattie da viroidi nelle piante

Ci sono un sacco di piccoli esserini che si aggirano nella notte, dai funghi patogeni ai batteri e ai virus, e la maggior parte dei giardinieri ha almeno una vaga familiarità con questi mostri che aspettano solo di distruggere i loro giardini. È un campo di battaglia e a volte non si sa bene chi sta vincendo. Beh, ecco la cattiva notizia. Esiste un’altra classe di creature, i viroidi, che imperversano nel mondo microscopico, ma di cui si parla molto meno spesso. Infatti, molte malattie che attribuiamo ai virus delle piante sono in realtà causate dai viroidi. Quindi rilassatevi e lasciate che vi raccontiamo di un altro terrore del mondo dei giardini.

Che cos’è un viroide?

I viroidi sono molto simili ai virus che potreste aver studiato durante le lezioni di biologia. Sono organismi incredibilmente semplici che soddisfano a malapena i criteri della vita, ma riescono in qualche modo a riprodursi e a causare problemi ovunque vadano. A differenza dei virus, i viroidi sono costituiti da una singola molecola di RNA e sono privi di un rivestimento proteico protettivo. Sono stati scoperti alla fine degli anni ’60 e da allora si sta cercando di determinare in che modo i viroidi differiscono dai virus. Le malattie viroidali nelle piante sono causate da 29 viroidi appartenenti a sole due famiglie: Pospiviroidae e Avsunviroidae. Tra le malattie viroidali delle piante più conosciute figurano:

• Nanismo clorotico del pomodoro
• Rugosità del frutto del melo
• Maculatura clorotica del crisantemo

Si ritiene che i classici sintomi delle malattie delle piante causate dai viroidi, quali l’ingiallimento e l’arricciamento delle foglie, siano dovuti al fatto che i viroidi accoppiano il proprio RNA con quello dell’RNA messaggero della pianta colpita, interferendo con la corretta traduzione.

Trattamento dei viroidi

È bello e interessante capire come funzionano i viroidi nelle piante, ma quello che vuoi davvero sapere è cosa puoi fare al riguardo. Purtroppo, non puoi fare molto. Finora non è stato ancora sviluppato un trattamento efficace, quindi l’unica prevenzione è la vigilanza. Non è chiaro se gli afidi trasmettano questi minuscoli agenti patogeni, ma poiché trasmettono facilmente i virus, è generalmente accettato che siano un potenziale vettore. Ciò significa che devi fare del tuo meglio per selezionare solo piante sane per il tuo giardino e poi proteggerle dai viroidi combattendo le vie di trasmissione. Tieni lontani gli afidi dalle tue piante incoraggiando i predatori di insetti, come le coccinelle, ed eliminando l’uso di potenti insetticidi. Dopotutto, questi insetti possono reagire molto più rapidamente di te a un’infestazione di afidi. Dovrete anche praticare un’igiene molto accurata se lavorate vicino a una pianta che potrebbe essere malata. Assicuratevi di sterilizzare gli attrezzi tra una pianta e l’altra, utilizzando acqua e candeggina o un disinfettante domestico, e rimuovete e smaltite prontamente le piante malate. Con un po’ di impegno da parte vostra, sarete in grado di ridurre al minimo la minaccia dei viroidi nel vostro giardino.