Ciclo vitale della ruggine del castagno – Consigli per il trattamento della ruggine del castagno

Alla fine del XIX secolo, i castagni americani costituivano oltre il 50% degli alberi delle foreste di latifoglie orientali. Oggi non ne esiste più nessuno. Scoprite qual è il responsabile di questa situazione, la ruggine del castagno, e cosa si sta facendo per combattere questa devastante malattia.

Informazioni sulla ruggine del castagno

Non esiste un metodo efficace per curare la ruggine del castagno. Una volta che un albero contrae la malattia (come alla fine succede a tutti), non possiamo fare altro che guardarlo morire. La prognosi è così infausta che quando agli esperti viene chiesto come prevenire la ruggine del castagno, l’unico consiglio che danno è quello di evitare del tutto di piantare castagni. Causata dal fungo Cryphonectria parasitica, la ruggine del castagno ha devastato le foreste di latifoglie dell’est e del Midwest, distruggendo tre miliardi e mezzo di alberi entro il 1940. Oggi è possibile trovare germogli che crescono dai vecchi ceppi degli alberi morti, ma questi germogli muoiono prima di raggiungere la maturità necessaria per produrre castagne. La ruggine del castagno è arrivata negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo con l’importazione di castagni asiatici. I castagni giapponesi e cinesi sono resistenti alla malattia. Sebbene possano contrarla, non mostrano i sintomi gravi osservati nei castagni americani. L’infezione potrebbe passare inosservata se non si rimuove la corteccia da un albero asiatico. Ci si potrebbe chiedere perché non sostituiamo i nostri castagni americani con le varietà asiatiche resistenti. Il problema è che gli alberi asiatici non sono della stessa qualità. I castagni americani erano estremamente importanti dal punto di vista commerciale perché questi alberi ad alto fusto, dalla crescita rapida e dal portamento eretto, producevano legname di qualità superiore e un raccolto abbondante di noci nutrienti che costituivano un alimento importante sia per il bestiame che per l’uomo. Gli alberi asiatici non possono eguagliare il valore dei castagni americani.

Ciclo vitale della ruggine del castagno

L’infezione si verifica quando le spore si depositano su un albero e penetrano nella corteccia attraverso ferite causate da insetti o altre lesioni. Dopo la germinazione, le spore formano corpi fruttiferi che producono altre spore. Queste ultime si spostano in altre parti dell’albero e su alberi vicini con l’aiuto dell’acqua, del vento e degli animali. La germinazione e la diffusione delle spore continuano per tutta la primavera e l’estate fino all’inizio dell’autunno. La malattia sverna sotto forma di filamenti di micelio nelle fessure e nelle rotture della corteccia. In primavera, l’intero processo ricomincia. I cancri si sviluppano nel sito dell’infezione e si diffondono intorno all’albero. I cancri impediscono all’acqua di salire lungo il tronco e attraverso i rami. Ciò provoca il deperimento dell’albero per mancanza di umidità e alla fine l’albero muore. Un ceppo con radici può sopravvivere e possono emergere nuovi germogli, ma questi non raggiungono mai la maturità. I ricercatori stanno lavorando per sviluppare la resistenza alla ruggine del castagno negli alberi. Un approccio consiste nel creare un ibrido con le caratteristiche superiori del castagno americano e la resistenza alle malattie del castagno cinese. Un’altra possibilità è quella di creare un albero geneticamente modificato inserendo la resistenza alle malattie nel DNA. Non avremo mai più castagni forti e abbondanti come quelli che c’erano all’inizio del 1900, ma questi due progetti di ricerca ci danno motivo di sperare in una ripresa limitata.