Ciclo de vida de la plaga del castaño: consejos para tratar la plaga del castaño

A finales del siglo XIX, los castaños americanos constituían más del 50 % de los árboles de los bosques de frondosas del este. Hoy en día no queda ninguno. Descubra cuál es el culpable, la plaga del castaño, y qué se está haciendo para combatir esta devastadora enfermedad.

Datos sobre la plaga del castaño

No existe ningún método eficaz para tratar la plaga del castaño. Una vez que un árbol contrae la enfermedad (como todos acaban haciendo), no hay nada que podamos hacer salvo ver cómo se deteriora y muere. El pronóstico es tan sombrío que, cuando se pregunta a los expertos cómo prevenir la plaga del castaño, su único consejo es evitar plantar castaños por completo. Causada por el hongo Cryphonectria parasitica, la plaga del castaño arrasó los bosques de frondosas del este y el medio oeste, acabando con tres mil quinientos millones de árboles en 1940. Hoy en día, se pueden encontrar brotes que crecen de los viejos tocones de los árboles muertos, pero los brotes mueren antes de madurar lo suficiente como para producir nueces. La plaga del castaño llegó a Estados Unidos a finales del siglo XIX en castaños asiáticos importados. Las castañas japonesas y chinas son resistentes a la enfermedad. Aunque pueden contraerla, no muestran los graves síntomas que se observan en las castañas americanas. Es posible que ni siquiera se note la infección a menos que se quite la corteza de un árbol asiático. Quizás se pregunte por qué no sustituimos nuestras castañas americanas por las variedades asiáticas resistentes. El problema es que los árboles asiáticos no son de la misma calidad. Los castaños americanos eran extremadamente importantes desde el punto de vista comercial, ya que estos árboles de rápido crecimiento, altos y rectos producían madera de calidad superior y una abundante cosecha de nueces nutritivas que constituían un alimento importante tanto para el ganado como para los seres humanos. Los árboles asiáticos no pueden ni siquiera acercarse al valor de los castaños americanos.

Ciclo de vida de la plaga del castaño

La infección se produce cuando las esporas aterrizan en un árbol y penetran en la corteza a través de heridas causadas por insectos u otras roturas en la corteza. Después de germinar, las esporas forman cuerpos fructíferos que crean más esporas. Las esporas se desplazan a otras partes del árbol y a árboles cercanos con la ayuda del agua, el viento y los animales. La germinación y la propagación de las esporas continúan durante la primavera y el verano y hasta principios del otoño. La enfermedad pasa el invierno en forma de hilos de micelio en las grietas y roturas de la corteza. En primavera, todo el proceso comienza de nuevo. Se desarrollan cancros en el lugar de la infección y se propagan por todo el árbol. Los cancros impiden que el agua suba por el tronco y atraviese las ramas. Esto provoca la muerte de las ramas por falta de humedad y, finalmente, el árbol muere. Un tocón con raíces puede sobrevivir y pueden surgir nuevos brotes, pero nunca llegan a madurar. Los investigadores están trabajando para desarrollar la resistencia de los árboles al tizón del castaño. Una de las estrategias consiste en crear un híbrido con las características superiores del castaño americano y la resistencia a las enfermedades del castaño chino. Otra posibilidad es crear un árbol modificado genéticamente insertando resistencia a las enfermedades en el ADN. Nunca volveremos a tener castaños tan fuertes y abundantes como a principios del siglo XX, pero estos dos planes de investigación nos dan motivos para esperar una recuperación limitada.