Come e quando raccogliere le zucche nell’orto

L’autunno è spesso considerato la stagione della raccolta delle zucche. Mentre la maggior parte degli ortaggi del nostro orto vengono raccolti al culmine della maturazione, la data prevista per la raccolta delle zucche è solitamente determinata dal calendario. Cosa succede quindi se l’autunno è arrivato e le vostre zucche non sono ancora pronte? Dovreste raccoglierle comunque?

Quando raccogliere le zucche

A seconda della varietà, le zucche impiegano in genere dai 90 ai 120 giorni per raggiungere la maturità. Le giornate calde e umide possono causare una maturazione precoce delle zucche, così come qualsiasi condizione che provochi la morte prematura delle piante. Allo stesso modo, un autunno caldo permette alle piante di zucca di continuare a crescere, il che può ritardarne la maturazione.

A parte il desiderio di esporre le zucche in autunno o di intagliarle per Halloween, il momento ideale per raccoglierle è quando sono completamente mature. Le zucche che hanno raggiunto il picco di maturazione avranno il miglior sapore, il miglior colore e la durata di conservazione più lunga. Per sapere quando raccogliere le zucche, controllate questi segni di maturazione:

• Colore maturo – Sia che abbiate piantato una varietà arancione o un altro colore di zucca, controllate se la zucca ha completamente assunto il suo colore maturo.
• Buccia dura – Prova a premere con l’unghia sulla superficie della zucca. Se non rimane alcuna ammaccatura, la buccia si è indurita.
• Gambo legnoso– Le foglie e i rampicanti ingialliti alla fine della stagione di crescita indicano che il frutto sta maturando. In questo momento, il gambo inizierà a diventare marrone e legnoso.
• Suono cavo – Picchiettate leggermente sulla zucca. Una zucca matura produrrà un suono cavo.

Come raccogliere le zucche

Una volta che le zucche sono completamente mature, utilizzare un paio di troncarami affilati per tagliare il rampicante a pochi centimetri dalla zucca. Lasciare una parte del gambo sulla zucca la rende più attraente e aiuta a prevenirne la decomposizione. Per evitare che il gambo si rompa, non utilizzarlo mai come manico per sollevare o trasportare la zucca.

Le zucche appena raccolte possono essere utilizzate immediatamente nelle ricette o conservate per piatti futuri. Le zucche destinate alla conservazione o all’uso come decorazione autunnale dovranno essere stagionate. Questo processo permette alla buccia di indurirsi e alle eventuali ammaccature di guarire.

La stagionatura può essere effettuata sul campo, a condizione che il clima rimanga caldo e secco. Ci vogliono dai 7 ai 14 giorni perché le zucche stagionino in condizioni ideali di 27-29 °C (80-85 °F) e 80% di umidità. Se le condizioni non sono favorevoli all’essiccazione sul campo, spostare con cura le zucche in un riparo caldo e asciutto per la stagionatura.

Dopo che le zucche sono state stagionate, possono essere esposte, intagliate o conservate. Le zucche possono essere conservate per 10 o più settimane a una temperatura compresa tra 10 e 16 °C (50-60 °F) e con un’umidità compresa tra il 50 e l’80%.

Il gelo influisce sul periodo di raccolta delle zucche?

Oltre al desiderio di utilizzare le zucche per le decorazioni autunnali, la minaccia del gelo o delle temperature rigide è un altro motivo comune per raccogliere le zucche prima che raggiungano il picco di maturazione. Sebbene le zucche possano sopravvivere a un gelo leggero, temperature inferiori a -2 °C danneggiano i tessuti della zucca e ne causano la decomposizione. 

Sebbene i giardinieri possano proteggere il loro raccolto da un leggero gelo coprendo le zucche, le temperature più basse spesso rendono necessario raccogliere i frutti per salvarli. Le zucche parzialmente mature possono raggiungere il loro colore maturo una volta staccate dalla pianta. Queste zucche possono essere utilizzate come decorazioni autunnali o per essere intagliate, ma non avranno il sapore e la durata di conservazione delle zucche maturate sul campo.