Cómo y cuándo cosechar calabazas en el jardín

El otoño suele considerarse la estación de la cosecha de calabazas. Mientras que la mayoría de las hortalizas de nuestro huerto se recogen en su punto óptimo de madurez, la fecha prevista para la cosecha de calabazas suele determinarse según el calendario. Entonces, ¿qué pasa si llega el otoño y tus calabazas no están listas? ¿Deberías recolectarlas de todos modos?

Cuándo recolectar las calabazas

Dependiendo de la variedad, las calabazas suelen tardar entre 90 y 120 días en madurar. Los días calurosos y húmedos pueden hacer que las calabazas maduren antes de tiempo, al igual que cualquier condición que provoque la muerte prematura de las enredaderas. Del mismo modo, un otoño cálido permite que las enredaderas de calabaza sigan creciendo, lo que puede retrasar la maduración.

Aparte de querer calabazas para exhibir en otoño o para tallar en Halloween, el momento ideal para recogerlas es cuando están completamente maduras. Las calabazas que han alcanzado el punto máximo de madurez tendrán el mejor sabor, color y la mayor vida útil. Para saber cuándo recolectar las calabazas, compruebe estos signos de madurez:

• Color maduro: tanto si ha plantado una variedad naranja como otra de otro color, compruebe si la calabaza ha cambiado completamente a su color maduro.
• Piel dura: intente presionar la superficie de la calabaza con la uña. Si no deja marca, la piel se ha endurecido.
• Tallo leñoso– Las hojas y las enredaderas amarillentas al final de la temporada de cultivo indican que la fruta está madurando. En este momento, el tallo comenzará a ponerse marrón y a volverse leñoso.
• Sonido hueco – Golpee ligeramente la calabaza. Una calabaza madura producirá un sonido hueco.

Cómo cosechar calabazas

Una vez que las calabazas estén completamente maduras, utilice unas tijeras de podar afiladas para cortar la enredadera a unos centímetros de la calabaza. Dejar una parte del tallo en la calabaza la hace más atractiva y ayuda a evitar que se pudra. Para evitar que el tallo se rompa, nunca lo utilice como asa para coger o transportar la calabaza.

Las calabazas recién cosechadas se pueden utilizar inmediatamente en recetas o conservar para futuros platos culinarios. Las calabazas destinadas al almacenamiento o al uso como decoración otoñal deberán curarse. Este proceso permite que la piel se endurezca y que se curen los arañazos.

El curado se puede realizar en el campo, siempre que el clima sea cálido y seco. Las calabazas tardan entre 7 y 14 días en curarse en condiciones ideales, a una temperatura de entre 27 y 29 °C (80 y 85 °F) y con una humedad del 80 %. Si las condiciones no son propicias para el secado en el campo, traslade con cuidado las calabazas a un lugar cálido y seco para que se curen.

Una vez curadas, las calabazas se pueden exhibir, tallar o almacenar. Las calabazas se pueden almacenar durante 10 semanas o más a una temperatura de entre 10 y 16 °C (50 y 60 °F) y una humedad del 50 al 80 %.

¿Afecta la escarcha al momento de la cosecha de las calabazas?

Además de querer calabazas para decorar en otoño, la amenaza de escarcha o temperaturas bajo cero es otra razón común para recoger las calabazas antes de que alcancen su punto óptimo de madurez. Aunque las calabazas pueden sobrevivir a una escarcha ligera, las temperaturas por debajo de los 28 grados Fahrenheit (-2 °C) dañan el tejido de la calabaza y provocan su descomposición. 

Aunque los jardineros pueden proteger sus cultivos de una helada ligera cubriendo las calabazas, las temperaturas más bajas a menudo obligan a recolectar los frutos para salvarlos. Las calabazas parcialmente maduras pueden alcanzar su color maduro fuera de la planta. Estas calabazas pueden utilizarse como decoración otoñal o para tallar, pero carecerán del sabor y la vida útil de las calabazas maduradas en el campo.