Cosa sono le foglie di mache: uso e cura delle foglie di mache

Siete alla ricerca di un buon ortaggio da insalata provvisorio mentre aspettate pazientemente l’arrivo delle verdure primaverili? Non cercate oltre. La mache (che fa rima con squash) potrebbe fare al caso vostro. Le foglie della mache sembrano piccole rosette con sei-otto foglie vellutate a forma di cucchiaio che si diramano dal suo stelo sottile e delicato. Le foglie di valeriana si trovano molto vicine al terreno. Data la loro estrema delicatezza, la raccolta è un’operazione complessa e laboriosa, che rende questo ortaggio gourmet piuttosto costoso quando lo si trova sul mercato. Originaria della Francia, la mache (Valerianella locusta), nota anche come valeriana, è coltivata con il nome di doucette fin dal XVII secolo. Esistono oltre 200 varietà di mache, ciascuna con sfumature leggermente diverse. Alla fine del XX secolo, l’uomo che ci ha portato le insalate pronte in busta, Todd Koons, ha introdotto la valeriana sul mercato nordamericano.

Cosa sono le foglie di mache?

Ok, ma cosa sono le foglie di mache? La mache è un’insalata invernale simile al tatsoi e prende il nome dal fatto che viene piantata dopo il raccolto del mais. La mache non è conosciuta solo con il nome di insalata di mais, ma a volte viene chiamata anche lattuga di agnello o fetticus. L’insalata di mais è ricca di vitamine B e C, ferro, acido folico e potassio.

Come usare la mache

Dal sapore delicato con una nota di nocciola e una croccantezza simile alla lattuga, le foglie di valeriana sono spesso abbinate a verdure dal sapore più deciso, come la senape. Le insalate miste, da sole o abbinate ad altre verdure più piccanti, o utilizzate come verdura leggermente saltata in padella in frittate, zuppe o risotti sono alcuni suggerimenti su come utilizzare le foglie di valeriana. La valeriana può essere cotta al vapore e servita come gli spinaci o utilizzata come base per altri alimenti. Qualsiasi preparazione che preveda l’uso del calore deve essere effettuata all’ultimo momento, poiché la valeriana è estremamente delicata e appassisce rapidamente se cotta troppo a lungo.

Cura della valeriana

La coltivazione della valeriana richiede un terreno ben drenato e una posizione soleggiata. La valeriana tollera bene il clima fresco, quindi può essere seminata da settembre a maggio, con un periodo ideale che va dall’inizio dell’autunno fino al Giorno del Ringraziamento. Spargete i semi di valeriana o piantateli in file distanziate di 31-46 cm l’una dall’altra e di 15 cm tra una pianta e l’altra. Siate pazienti. Queste piccole bellezze impiegano circa un mese per germogliare e anche allora le piante sono piuttosto rachitiche. Raccogliete in marzo quando ci sono da sei a otto foglie; man mano che raccogliete, diradate naturalmente il raccolto. Lavate bene le foglie a forma di cucchiaio della mache perché tendono a nascondere lo sporco. Per una porzione sono necessarie circa una dozzina di foglie di valeriana quando si raccoglie a marzo, ma alla fine di aprile ne occorrono meno perché le piante avranno triplicato le loro dimensioni. A maggio, le piante di valeriana fioriscono e diventano fibrose e spigolose. A questo punto, è tutto finito; è tempo di verdure primaverili dopo aver gustato le verdure fresche del proprio orto durante i mesi di fine inverno.