Cos’è l’olio di urushiol: scopri le allergie alla pianta di urushiol

Le piante sono organismi straordinari. Possiedono una serie di adattamenti e abilità uniche che le aiutano a prosperare e sopravvivere. L’olio di urushiol presente nelle piante è uno di questi adattamenti. Che cos’è l’olio di urushiol? È una tossina che reagisce al contatto con la pelle, provocando in molti casi vesciche ed eruzioni cutanee. L’olio viene utilizzato per la difesa della pianta e garantisce che nessun animale erbivoro si nutra delle foglie della pianta per molto tempo. L’urushiol è contenuto in molte specie vegetali diverse. Diverse piante della famiglia delle Anacardiaceae contengono urushiol e alcune di esse potrebbero sorprendervi.

Che cos’è l’urushiol?

Il nome urushiol deriva dalla parola giapponese urushi, che significa lacca. Infatti, l’albero della lacca (Toxicodendron vernicifluum) appartiene alla stessa famiglia di molte altre piante contenenti urushiol, ovvero le Anacardiaceae. Il genere Toxicodendron comprende la maggior parte delle specie vegetali che contengono urushiol, tutte in grado di provocare reazioni allergiche fino all’80% delle persone che entrano in contatto con la linfa della pianta. Le reazioni al contatto con l’urushiol variano, ma solitamente comprendono eruzioni cutanee pruriginose, gonfiore e arrossamento. L’urushiol è un olio composto da numerosi composti tossici e contenuto nella linfa della pianta. Tutte le parti di una pianta che contiene urushiol sono velenose. Ciò significa che anche il contatto con il fumo di una pianta in fiamme può causare effetti deleteri. L’urushiol presente nelle piante rimane efficace fino a cinque anni e può contaminare indumenti, attrezzi, pelo di animali domestici o altri oggetti. È una tossina così potente che ¼ di oncia (7 ml) di questa sostanza sarebbe sufficiente a provocare un’eruzione cutanea a tutti gli esseri umani sulla terra. L’olio è per lo più incolore o di colore giallo acquoso e non ha odore. Viene secreto da qualsiasi parte danneggiata della pianta.

Quali piante contengono olio di urushiol?

Le piante più comuni che contengono urushiol sono il sommacco velenoso, l’edera velenosa e la quercia velenosa. La maggior parte di noi conosce bene una o tutte queste piante infestanti. Tuttavia, ci sono alcune sorprese riguardo alle piante che contengono olio di urushiol. Ad esempio, i pistacchi contengono la tossina ma non sembrano causare eruzioni cutanee. Gli anacardi possono occasionalmente avere effetti topici su individui sensibili. La cosa più sorprendente è che anche il mango contiene urushiol.

Reazioni al contatto con l’urushiol

Ora che sappiamo cos’è e quali piante contengono urushiol, è importante sapere a quali tipi di problemi prestare attenzione se si entra accidentalmente in contatto con una di queste piante. Le allergie alle piante contenenti urushiol non colpiscono tutte le persone allo stesso modo e sono più gravi in coloro che hanno una sensibilità nota. Detto questo, le allergie alle piante contenenti urushiol possono manifestarsi in qualsiasi momento della vita. L’urushiol inganna le cellule dell’organismo facendogli credere che ci sia qualcosa di estraneo nel corpo. Questo provoca una violenta risposta del sistema immunitario. Alcune persone sono gravemente colpite e manifestano dolore e vesciche essudanti a seguito del contatto con la pelle. Altri soggetti soffrono solo di lieve prurito e arrossamento. Di norma, è necessario lavare accuratamente la zona, asciugarla tamponando e utilizzare una crema al cortisone per ridurre il gonfiore e il prurito. Nei casi più gravi, in cui il contatto avviene in una zona sensibile, potrebbe essere necessario recarsi dal medico. Se siete fortunati, potreste rientrare nel 10-15% delle persone immuni all’allergene.