Diversi adattamenti delle piante per l’impollinazione

Tutti i tipi di piante che sviluppano semi per produrre la generazione successiva richiedono l’impollinazione, ovvero il trasferimento del polline dai componenti maschili a quelli femminili. Nel corso di milioni di anni si sono evoluti diversi adattamenti delle piante per consentire l’impollinazione.

Come fanno le piante ad attirare gli impollinatori?

Il vento, l’acqua e gli animali sono tutti potenziali vettori di impollinazione. Il vento e l’acqua sono passivi e trasportano il polline in modo casuale. Gli animali, invece, sono impollinatori che si spostano da una pianta all’altra, trasportando con sé il polline.

Si tratta di una forma di impollinazione più attiva e produttiva, ma richiede che le piante attirino gli impollinatori. Esse attraggono pipistrelli, api, farfalle e altri animali attraverso fiori appariscenti e alcuni adattamenti molto specifici. 

Quale parte di una pianta attira gli impollinatori?

Le conifere hanno un modo molto passivo di impollinazione, affidandosi al vento per spostare il polline. Le piante da fiore, invece, usano i loro fiori. I petali, i sepali e il nettare dei fiori usano il colore, la forma, l’aroma e il gusto per attirare gli impollinatori. 

I fiori di alcune specie mirano ad attirare molti impollinatori diversi, mentre altri hanno sviluppato sostanze attrattive specifiche per un tipo o una specie di animale. Questi animali si sono evoluti insieme alle piante per adattarsi come pezzi di un puzzle.

Cosa sono le sindromi degli impollinatori

La sindrome dell’impollinatore è il termine che indica una caratteristica di un fiore che attira un impollinatore. Ad esempio, le api sono attratte dai colori bianco, giallo, blu o ultravioletto dei fiori. Queste sono le sindromi dell’impollinatore dei fiori per le api.

Un altro esempio è l’aroma per i pipistrelli. I fiori che emanano un odore forte e di muffa dopo il tramonto attirano i pipistrelli per l’impollinazione. I fiori a forma di tubo attraggono le farfalle e i colibrì con le loro lunghe lingue che raggiungono il nettare al loro interno.

Adattamenti insoliti per l’impollinazione

Nessuno di questi è in realtà insolito. Sono semplicemente il modo in cui le specie si sono coevolute. Questi adattamenti sembrano insoliti alla maggior parte di noi che pensiamo alle api e ai fiori luminosi e profumati come alla coppia perfetta per l’impollinazione. Ecco alcune sindromi di impollinatori che utilizzano altre strategie:

• Molte mosche sono impollinatori. Sono attratte dai fiori che imitano la carne in decomposizione. Possono avere una colorazione marrone o maculata e un odore putrido. Ne sono un esempio il cavolo puzzolente e il Jack-in-the-pulpit.
• I moscerini sono piccole mosche che impollinano gli alberi di cacao tropicali. I fiori degli alberi sono bassi e rivolti verso il basso, in modo che i moscerini possano raggiungerli. Hanno anche un aroma di fungo perché i moscerini sono attratti dai funghi.
• Le falene sono insetti notturni e alcune piante hanno sviluppato fiori che sbocciano di notte con un profumo dolce per attirarle. Il fiore di luna brilla persino di notte riflettendo la luce lunare per aiutare le falene a trovarlo.
• Alcune specie di orchidee utilizzano forme floreali insolite per attirare le vespe impollinatrici. Le loro forme imitano quelle delle vespe femmine. Emettono persino un aroma simile ai feromoni delle vespe femmine.