Fotosintesi delle piante bianche: come fotosintetizzano le piante che non sono verdi

Ti sei mai chiesto come fanno le piante che non sono verdi a fotosintetizzare? La fotosintesi delle piante avviene quando la luce solare crea una reazione chimica nelle foglie e negli steli delle piante. Questa reazione trasforma l’anidride carbonica e l’acqua in una forma di energia che può essere utilizzata dagli esseri viventi. La clorofilla è il pigmento verde presente nelle foglie che cattura l’energia solare. La clorofilla appare verde ai nostri occhi perché assorbe gli altri colori dello spettro visibile e riflette il colore verde.

Come avviene la fotosintesi nelle piante che non sono verdi

Se le piante hanno bisogno della clorofilla per produrre energia dalla luce solare, è logico chiedersi se sia possibile la fotosintesi senza clorofilla. La risposta è sì. Anche altri fotopigmenti possono utilizzare la fotosintesi per convertire l’energia solare.

Le piante che hanno foglie rosso-violacee, come gli aceri giapponesi, utilizzano i fotopigmenti presenti nelle loro foglie per il processo di fotosintesi vegetale. In realtà, anche le piante verdi possiedono questi altri pigmenti. Pensiamo agli alberi decidui che perdono le foglie in inverno.

Quando arriva l’autunno, le foglie degli alberi decidui interrompono il processo di fotosintesi e la clorofilla si degrada. Le foglie non appaiono più verdi. Il colore di questi altri pigmenti diventa visibile e vediamo bellissime sfumature di giallo, arancione e rosso nelle foglie autunnali.

Esiste tuttavia una leggera differenza nel modo in cui le foglie verdi catturano l’energia solare e in cui le piante senza foglie verdi effettuano la fotosintesi senza clorofilla. Le foglie verdi assorbono la luce solare da entrambe le estremità dello spettro della luce visibile. Si tratta delle onde luminose viola-blu e rosso-arancio. I pigmenti presenti nelle foglie non verdi, come quelle dell’acero giapponese, assorbono onde luminose diverse. A bassi livelli di luce, le foglie non verdi sono meno efficienti nel catturare l’energia solare, ma a mezzogiorno, quando il sole è più luminoso, non c’è alcuna differenza.

Le piante senza foglie possono fotosintetizzare?

La risposta è sì. Le piante, come i cactus, non hanno foglie nel senso tradizionale del termine. (Le loro spine sono in realtà foglie modificate.) Tuttavia, le cellule del corpo o del “fusto” della pianta di cactus contengono ancora clorofilla. Pertanto, piante come i cactus possono assorbire e convertire l’energia del sole attraverso il processo di fotosintesi.

Allo stesso modo, anche piante come i muschi e le epatiche effettuano la fotosintesi. I muschi e le epatiche sono briofite, ovvero piante prive di sistema vascolare. Queste piante non hanno veri e propri steli, foglie o radici, ma le cellule che compongono le versioni modificate di queste strutture contengono comunque clorofilla.

Le piante bianche possono effettuare la fotosintesi?

Le piante, come alcuni tipi di hosta, hanno foglie variegate con ampie aree bianche e verdi. Altre, come il caladium, hanno foglie prevalentemente bianche che contengono pochissimo colore verde. Le aree bianche sulle foglie di queste piante effettuano la fotosintesi?

Dipende. In alcune specie, le aree bianche di queste foglie contengono quantità insignificanti di clorofilla. Queste piante hanno strategie di adattamento, come foglie grandi, che consentono alle aree verdi delle foglie di produrre quantità sufficienti di energia per sostenere la pianta.

In altre specie, l’area bianca delle foglie contiene effettivamente clorofilla. Queste piante hanno modificato la struttura cellulare delle loro foglie in modo che appaiano bianche. In realtà, le foglie di queste piante contengono clorofilla e utilizzano il processo di fotosintesi per produrre energia.

Non tutte le piante bianche fanno questo. La pianta fantasma (Monotropa uniflora), ad esempio, è una pianta erbacea perenne che non contiene clorofilla. Invece di produrre la propria energia dal sole, ruba energia da altre piante, proprio come un verme parassita ruba nutrienti ed energia dai nostri animali domestici.

In retrospettiva, la fotosintesi delle piante è necessaria per la loro crescita e per la produzione del cibo che mangiamo. Senza questo processo chimico essenziale, la nostra vita sulla terra non esisterebbe.