Gestione delle cocciniglie all’aperto: consigli per il controllo delle cocciniglie all’aperto

Le foglie delle vostre piante da esterno sono ricoperte di macchie e puntini neri. Inizialmente sospettate che si tratti di un fungo, ma osservando più da vicino notate ciuffi di materiale cotonoso e insetti cerosi segmentati. Congratulazioni, avete scoperto la presenza di cocciniglie nel vostro giardino.

Identificare le cocciniglie nel giardino

Le cocciniglie sono insetti succhiatori appartenenti alla superfamiglia Coccoidea. Comuni nelle piante d’appartamento, colpiscono anche le piante che crescono in giardino. La loro lunghezza varia da 3/16 a 5/32 di pollice (da 1 a 4 mm), a seconda del loro livello di maturità e della specie. Le cocciniglie sulle piante da esterno tendono a vivere in colonie.

Le femmine possono sembrare piccoli batuffoli di cotone, specialmente quando depongono le uova. Il maschio adulto, dalla vita breve, assomiglia a una mosca con due ali ed è raramente visibile. Le ninfe appena nate hanno un colore che varia dal giallo al rosa. Sono piuttosto mobili rispetto agli adulti e alle ninfe in stadio più avanzato.

Le cocciniglie nel giardino riducono il vigore delle piante, in particolare quando grandi popolazioni succhiano la linfa dalle foglie e dagli steli delle piante. Mentre si nutrono, le cocciniglie secernono melata, un escremento zuccherino. Sulla melata cresce un fungo chiamato muffa fuligginosa. Questo riduce la capacità della pianta di effettuare la fotosintesi, causando la morte delle foglie e di parti della pianta.

Controllo delle cocciniglie sulle piante da esterno

A causa del loro rivestimento ceroso e della loro natura schiva, gli insetticidi non sono molto efficaci nel controllo delle cocciniglie sulle piante da esterno, anche se l’olio di neem può occasionalmente aiutare. Il controllo delle cocciniglie all’aperto può essere ottenuto al meglio utilizzando i loro predatori naturali. Questo rende la gestione delle cocciniglie all’aperto in giardino molto più facile rispetto al controllo delle popolazioni indoor sulle piante d’appartamento e nelle serre. Ecco alcuni dei nemici naturali delle cocciniglie:

• Le coccinelle (ladybugs, lady beetles) si nutrono di piccoli insetti e uova di insetti.
• Le larve di crisopa verde e marrone (aphid lions) possono consumare fino a 200 insetti al giorno.
• I ragni sono predatori comuni che intrappolano, cacciano attivamente o tendono agguati ai piccoli insetti.
• I minuscoli insetti pirata (insetti dei fiori) sono cacciatori vigorosi che uccidono i piccoli parassiti anche quando non hanno bisogno di nutrirsi.
• Il coleottero distruttore delle cocciniglie (coccinella delle cocciniglie) è una specie di coccinella senza macchie che predilige le cocciniglie.

Prevenire le cocciniglie sulle piante da esterno

È possibile ricorrere a pratiche colturali benefiche anche per il controllo delle cocciniglie all’aperto. Seguite questi consigli agricoli per prevenire e ridurre le popolazioni di cocciniglie nel giardino:

• Prima di acquistare nuove piante, ispezionatele per verificare la presenza di cocciniglie. Le cocciniglie migrano lentamente, quindi la maggior parte delle nuove infestazioni proviene da piante infette vicine.
• Ispezionate regolarmente le piante soggette alla presenza di cocciniglie. Raccogliete manualmente gli insetti o potate i rami infetti.
• Evitate di utilizzare insetticidi che potrebbero uccidere gli insetti predatori utili.
• Controllate vasi, attrezzi, pali o altre attrezzature che potrebbero ospitare cocciniglie adulte, uova e ninfe.
• Utilizzate la pressione dell’acqua per rimuovere le cocciniglie esposte. Ciò può impedire a questi insetti lenti di ristabilire i siti di alimentazione. Le cocciniglie possono sopravvivere solo un giorno senza nutrirsi. Ripetete l’operazione ogni pochi giorni per ottenere la massima efficacia.
• Evitate i fertilizzanti ricchi di azoto. Il loro utilizzo stimola la crescita verde e favorisce l’aumento della popolazione di cocciniglie.
• Rimuovete le piante gravemente infestate e sostituitele con piante meno soggette alle invasioni di cocciniglie.

Nella maggior parte dei casi, favorire o liberare insetti utili e seguire le pratiche colturali convenzionali ridurrà efficacemente le popolazioni di cocciniglie.