Le piante della tundra artica e i loro adattamenti

Al di sopra del circolo polare artico, le temperature sono così basse che solo gli animali e le piante che si sono adattati al clima possono sopravvivere. Il territorio è costituito dalla tundra, caratterizzata dal permafrost, uno strato di terreno che rimane ghiacciato tutto l’anno. Come fanno quindi le piante della tundra a sopravvivere?

La flora della tundra

Ci sono piante nell’Artico? Ce ne sono più di poche. In questo ecosistema vivono circa 1.700 specie di piante, tra cui piante da fiore, arbusti nani, erbe, muschi e licheni.

Poiché gran parte del suolo è permanentemente ghiacciato, le piante hanno a disposizione solo un sottile strato di terreno, chiamato strato attivo, che si scioglie ogni estate, rendendo necessario l’adattamento con radici poco profonde. Lo strato attivo del suolo rimane libero dal ghiaccio solo per 50-90 giorni.

Piante della tundra artica

Non vedrete alberi nell’Artico a causa del suolo poco profondo, delle temperature fredde e della breve stagione di crescita. Infatti, “tundra” è una parola finlandese che significa “senza alberi”. 

La flora al di sopra del circolo polare artico è invece costituita in gran parte da piante molto piccole che crescono vicino al suolo. Questo modello di crescita è un adattamento che permette alle piante di resistere agli effetti delle basse temperature. Limita anche i danni al fogliame causati dall’impatto di minuscole particelle di ghiaccio e neve che spazzano la tundra, spinte dai venti gelidi.

Adattamenti delle piante della tundra

Tutte le piante che vivono nella tundra si sono adattate per sopravvivere. Oltre a crescere basse e vicine tra loro, hanno sviluppato la capacità di crescere sotto uno strato di neve. Poiché il terreno è spesso coperto di neve fino a giugno, questo permette loro di continuare a vivere durante le stagioni più fredde.

La maggior parte di esse presenta anche una struttura fogliare piccola. Questo permette loro di trattenere l’acqua immagazzinata invece di perderla attraverso la superficie fogliare. Inoltre, tutti o parte degli steli, delle foglie e persino dei fiori delle piante sono ricoperti da minuscoli peli, un adattamento che li protegge dall’essiccamento causato dal vento.

Le piante hanno anche sviluppato la capacità di effettuare la fotosintesi, utilizzando la luce solare per creare energia, a temperature estremamente fredde e con bassa intensità luminosa. Le piante da fiore producono fiori rapidamente all’inizio dell’estate. Ad esempio, la sassifraga viola, che cresce in un basso cespuglio, produce minuscoli fiori viola a forma di stella così presto che spesso sono visibili sopra il manto nevoso.